Mitsubishi comenzará a importar galio, un metal raro, de Kazajstán
TOKIO – La empresa comercial japonesa Mitsubishi Corp. planea comenzar a importar galio, un metal raro, de Kazajstán a finales de este año con el fin de diversificar sus fuentes de suministro de materiales críticos, actualmente dominadas por China.
La empresa afirmó que su filial Mitsubishi Corporation RtM Japan Ltd. había firmado un acuerdo en diciembre con Aluminium of Kazakhstan JSC, empresa afiliada al gobierno, para comprar un promedio de 15 toneladas de galio por año durante varios años a partir de 2026.
Esta será la primera importación de galio de Mitsubishi, añadió.
La empresa metalúrgica kazaja producirá galio en una planta de producción que se está construyendo en la ciudad nororiental de Pavlodar, a partir del tercer trimestre de este año, y todo el metal producido se enviará a Japón, dijo Mitsubishi.
El galio se utiliza, entre otros productos, en semiconductores de potencia esenciales para vehículos eléctricos y en diodos emisores de luz (LED) utilizados en pantallas de cristal líquido. Puede extraerse como subproducto durante la producción de aluminio.
El contrato se firmó para coincidir con la visita del presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, a Japón el mes pasado para participar en la primera cumbre entre Japón y cinco países de Asia Central, incluidos Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, que tuvo lugar en Tokio el 20 de diciembre.
En 2021, Japón importó 96,5 toneladas de galio, y 55 toneladas, o el 57%, de las importaciones procedieron de China, según datos de la Organización Japonesa para la Seguridad de los Metales y la Energía, respaldada por el gobierno.
China, el mayor productor mundial de galio, ha endurecido sus controles de exportación de este metal desde 2023, lo que supone un desafío para Japón y otros países que buscan asegurar un suministro estable.
Un funcionario de relaciones públicas de Mitsubishi afirmó que "no había intención de desvincularse de China" y que el proyecto de importación era simplemente parte de los esfuerzos para "desarrollar nuevos proveedores".
En la misma línea, Sojitz Corp., una pequeña empresa comercial japonesa, y JOGMEC anunciaron en agosto un estudio de desarrollo conjunto para la producción de galio en Australia mediante una asociación con la unidad australiana del fabricante estadounidense de aluminio Alcoa Corp.
