Minamata celebra el 70 aniversario del reconocimiento de las enfermedades causadas por la intoxicación por mercurio.
KUMAMOTO, Japón – Una ciudad del suroeste de Japón conmemoró el viernes el 70 aniversario del reconocimiento oficial de la enfermedad por envenenamiento por mercurio de Minamata, y muchas víctimas ancianas siguen buscando ayuda tras uno de los peores desastres de contaminación industrial del país.
Está previsto que hoy mismo se celebre en la ciudad de Minamata, prefectura de Kumamoto, un servicio conmemorativo anual en homenaje a las víctimas.
Este aniversario se produce en un momento en que muchas víctimas aún no han recibido una compensación completa, los grupos de pacientes piden una revisión del sistema de reconocimiento de pacientes del gobierno y continúan los procedimientos legales iniciados por aquellos excluidos de las medidas de ayuda.
El ministro de Medio Ambiente, Hirotaka Ishihara, durante una visita a Minamata para el servicio conmemorativo el jueves, se reunió con las víctimas, quienes instaron al gobierno a revisar el sistema de reconocimiento de pacientes y a hacer más para acabar con la discriminación y los prejuicios contra las personas que padecen esta enfermedad.
A finales de marzo, las solicitudes de reconocimiento oficial de pacientes en Kumamoto y la prefectura vecina de Kagoshima sumaban aproximadamente 33.000, pero solo 2.284 personas habían sido reconocidas. Más de 1.000 personas seguían esperando los resultados de las pruebas.
La enfermedad de Minamata fue reconocida oficialmente el 1 de mayo de 1956, después de que una autoridad sanitaria local recibiera un informe de un médico que describía la aparición de una enfermedad desconocida. El gobierno japonés la reconoció como una enfermedad relacionada con la contaminación en 1968.
La enfermedad neurológica fue causada por aguas contaminadas con mercurio vertidas al mar por una planta química operada por Chisso Corp.
Las personas que consumieron mariscos contaminados presentaron síntomas como parálisis de manos y pies y defectos en el campo visual. La enfermedad también provoca malformaciones congénitas.
Los pacientes reconocidos tienen derecho a prestaciones, incluido un pago único de 10 millones de yenes (64 000 dólares) o más y el reembolso de los gastos médicos, en virtud de la Ley de Indemnización por Daños a la Salud Relacionados con la Contaminación. Sin embargo, muchas solicitudes han sido rechazadas desde que el gobierno endureció los criterios de elegibilidad en 1977.
El gobierno implementó medidas de apoyo para pacientes no reconocidos en 1995 y 2009, incluyendo pagos únicos, aunque estos fueron significativamente menores que los otorgados a los pacientes reconocidos oficialmente. Continúan las demandas presentadas por personas excluidas de estas medidas debido a factores como su lugar de residencia.
Antes de reunirse con grupos de víctimas, Ishihara visitó centros de apoyo para pacientes en Minamata. Durante una reunión con el ministro en uno de estos centros, Shinobu Sakamoto, de 69 años, quien contrajo la enfermedad de Minamata tras la exposición materna, expresó: «La enfermedad de Minamata aún no ha terminado. Me preocupa cómo podré seguir viviendo» sin el apoyo público suficiente.
En respuesta, Ishihara afirmó que el gobierno se esforzaría por brindar asistencia médica y social.
