Meiji se fija en una startup estadounidense que venderá porciones de cacao cultivado con células
El fabricante de confitería Meiji ha anunciado planes para vender alimentos con sabor a chocolate elaborados a partir de cacao cultivado en células en Estados Unidos a partir del próximo año.
Los precios del cacao se han disparado en los últimos años debido a las malas cosechas causadas por condiciones climáticas anormales en áreas de cultivo clave de África, mientras que el dinero especulativo inundaba el mercado.
Esto ha dificultado el mantenimiento de la sostenibilidad de la industria.
El cacao se produce en zonas tropicales con un clima cálido y húmedo entre los 20 grados al norte y al sur del ecuador, conocidas como el cinturón del cacao.
La Organización Internacional del Cacao (ICCO) estima que entre octubre de 2022 y septiembre del año siguiente se produjeron 4,3 millones de toneladas de cacao en todo el mundo.
Pero la producción en Côte d'Ivoire y Ghana, dos importantes zonas productoras de África occidental, disminuyó significativamente en comparación con el mismo período del año pasado debido a las frecuentes lluvias torrenciales y sequías, combinadas con brotes de enfermedades y plagas.
CRISIS DEL CACAO
Mientras tanto, el dinero especulativo comenzó a fluir al mercado, alterando el equilibrio entre la oferta y la demanda.
Los precios del grano de cacao se triplicaron entre 2023 y 2024, alcanzando un máximo histórico en el mercado de Nueva York en diciembre de 2024.
Alarmada por la "crisis del cacao", Meiji Holdings Co. se ha asociado con California Cultured Inc. para desarrollar productos alimenticios elaborados a partir de cacao cultivado en células.
La startup estadounidense cuenta con una tecnología que le permite extraer células del cacao natural para hacerlas proliferar y cultivarlas en grandes cantidades.
El cacao cultivado en células es rico en flavonoles, un tipo de polifenol.
Se sabe que los flavonoles aumentan el colesterol bueno y ayudan a reducir la presión arterial en pacientes hipertensos.
"Esperamos que esto ayude a evitar los riesgos de malas cosechas y el aumento de los precios del cacao en el futuro", dijo Toru Kawahatsu, quien trabaja en el Laboratorio de Ciencias del Bienestar de Meiji.
Meiji está fabricando actualmente prototipos de alimentos con sabor a chocolate en su fábrica de Hachioji, al oeste de Tokio, con el objetivo de iniciar la producción comercial en Estados Unidos en 2026.
“Existen diferencias en los componentes del sabor en comparación con el cacao natural”, afirmó Kenji Kaieda, investigador principal de la Sede de Investigación Meiji. “Estamos buscando maneras de mejorar el aroma”.
