El Japón improvisado cae en el último minuto en Australia, la primera derrota de los clasificatorios
Japón, ya clasificado, cayó derrotado 1-0 el jueves en la final clasificatoria asiática para el Mundial de 2026 ante Australia, su primera derrota de la campaña.
Un improvisado equipo Samurai Blue se sorprendió en el minuto 90 cuando Aziz Behich disparó al poste derecho en el estadio de Perth tras un pase de Riley McGree desde la derecha, pero selló la clasificación automática de Australia como subcampeón del Grupo C.
"El resultado fue extremadamente frustrante y decepcionante", declaró el seleccionador japonés, Hajime Moriyasu. "Muchos jugadores con poca experiencia participaron, pero se prepararon lo mejor posible, demostrando su dedicación al entrenamiento".
Como Japón se convirtió en el primer país no anfitrión en clasificarse en marzo, Moriyasu optó por convocar a una serie de caras nuevas para sus dos partidos muertos de este mes, y Hiroki Sekine, Yu Hirakawa y Kota Tawaratsumida hicieron su debut japonés en Australia Occidental.
Mientras que Yuito Suzuki y el capitán Daichi Kamada tuvieron una primera mitad fuerte atacando el mediocampo, Hirakawa en el lateral derecho tuvo las mejores oportunidades de la mitad para un Japón dominante, ya que dos remates de larga distancia con ambos pies amenazaron el arco australiano.
Las entradas de Keito Nakamura y Takefusa Kubo en el minuto 64 agregaron chispa al ataque de los visitantes; en el minuto 80, Kubo vio un disparo con su pie derecho, más débil, que se fue desviado por poco.
Pero los hombres de Tony Popovic no se conformaron con un solo punto y aprovecharon una valiosa oportunidad para llevarse los tres puntos, asegurando casi su lugar en las finales de Canadá, México y Estados Unidos el próximo verano.
Japón concluirá su partido de clasificación en casa contra Indonesia el martes en Suita, Prefectura de Osaka.
"Sea quien sea el elegido, Japón siempre juega para ganar. Queríamos mantener nuestra racha invicta, pero no hay vuelta atrás", dijo Moriyasu. "Nos estamos preparando lo mejor posible para culminar con una victoria".
