El operador niega cualquier irregularidad en la tragedia del barco de excursiones de Shiretoko en 2022.
KUSHIRO, Hokkaido — El presidente de la compañía responsable del barco turístico que se hundió en 2022 debido a fuertes vientos y mares agitados, causando la muerte de todos los pasajeros y la tripulación, pidió disculpas a las víctimas en el tribunal el 12 de noviembre, pero no asumió la responsabilidad de la tragedia.
El juicio comenzó en el Tribunal del Distrito de Kushiro para Seiichi Katsurada, de 62 años, presidente de Shiretoko Pleasure Boat Company.
Katsurada está acusado de negligencia profesional que resultó en muerte tras el naufragio frente a la península de Shiretoko en Hokkaido, que dejó 26 muertos o desaparecidos.
El acusado se enfrenta a cargos relacionados con su papel como presidente y jefe de seguridad de la empresa operadora de barcos turísticos durante el incidente.
La defensa argumentó a favor de la absolución, declarando: "El accidente no se podía haber previsto".
En respuesta a las acusaciones, Katsurada declaró: "Pido disculpas sinceramente a las familias. Se esperaba mal tiempo, así que cuando el capitán me dijo que (el barco) regresaría por la tarde, estuve de acuerdo. No sé si esta decisión infringe la ley".
LAS FAMILIAS DE LAS VÍCTIMAS DE INDLÉE
Las familias de las víctimas que asistieron al juicio expresaron su indignación ante las declaraciones de inocencia de Katsurada.
«Tuve ganas de gritar "¡Esto es ridículo!" varias veces», dijo un hombre de 53 años de Obihiro, Hokkaido. Añadió que le resultó difícil controlar sus emociones.
El hijo del hombre, de 7 años en ese momento, y su ex esposa, de 42 años, siguen desaparecidos.
Respecto a Katsurada y su abogado, quienes han negado repetidamente cualquier responsabilidad penal, el hombre declaró: "¿Entonces dice que no tiene la culpa? Tal afirmación nunca podrá sostenerse".
Otro hombre de 67 años, cuyo hijo sigue desaparecido, también vino de la prefectura de Fukuoka para asistir al juicio.
El hombre se presentó vestido con el traje y la camisa de su hijo para demostrar su determinación de "luchar juntos".
"La primera audiencia tardó muchísimo. Por fin empieza", dijo el hombre. "Aún no puedo perdonar. Quiero que se dicte una sentencia judicial justa".
LA TRAGEDIA SE DESARROLLA EN EL MAR
El accidente ocurrió poco después de la 13:20 p.m. del 23 de abril de 2022.
El barco turístico Kazu I se hundió a unos 14 kilómetros de la costa del faro del cabo Shiretoko, en la punta de la península de Shiretoko.
Dos miembros de la tripulación, incluido el capitán, y 24 pasajeros murieron o fueron reportados como desaparecidos.
En la declaración inicial de la fiscalía, se revelaron detalles de las comunicaciones por radio del Kazu I justo antes de su hundimiento.
Según el comunicado, alrededor de la 13 de la tarde de ese día, el Kazu I envió una llamada de socorro por radio a otro operador de barcos turísticos.
La oficina de Shiretoko Pleasure Boat no podía usar su propia radio porque su antena estaba rota, por lo que la tripulación del Kazu I tuvo que contactar con otro operador de barcos.
El otro operador recibió mensajes urgentes del Kazu I, entre ellos: "El barco se está escorando unos 30 grados" y "Hundiéndose, hundiéndose, hundiéndose".
También se informó que solo la popa del barco apenas se mantenía a flote y que los pasajeros no tuvieron más remedio que apiñarse allí para mantenerse alejados de las aguas heladas.
Según otros mensajes, la situación se deterioró rápidamente a partir de ese momento.
"El agua inundó la sala de máquinas, deteniendo el motor." "La batería falló debido a la inundación y la radio está a punto de quedar inservible."
Tras estos mensajes, cesaron las comunicaciones por radio desde Kazu I.
Según la acusación y otras fuentes, el barco se hundió poco después de la 13:20 p.m.
La acusación formal indica que el día del accidente se había emitido una alerta por fuertes vientos y oleaje elevado en la zona, y que se preveía que la velocidad del viento y la altura de las olas superarían los estándares operativos de la compañía.
Según la acusación, navegar en esas condiciones suponía un riesgo de hundimiento del barco y de muertes entre los pasajeros.
El acusado, que también era responsable de la seguridad y director de operaciones, tenía el deber de ordenar al capitán que cancelara la salida y evitara el accidente, pero no lo hizo, según la declaración.
Incluso después de que el barco partiera, el acusado no controló las condiciones meteorológicas y marítimas ni ordenó que se detuviera y regresara a puerto, permitiendo que el Kazu 1 continuara navegando negligentemente.
Como resultado, 26 miembros de la tripulación y pasajeros se ahogaron, según la acusación y otras fuentes.
Seis pasajeros siguen desaparecidos, pero los fiscales los presumen muertos y los han incluido en la acusación.
Las próximas audiencias incluirán testimonios e interrogatorios a los acusados.
Se espera que el veredicto del juicio se dé a conocer el 17 de junio del próximo año.
(Este artículo se ha compilado a partir de informes escritos por Yuto Ota y Shigehito Nakazawa).
