El operador de autobuses de Tokio apuesta por conductores extranjeros ante la inminente escasez
Un operador de autobuses de Tokio ha expresado su deseo de contratar conductores extranjeros, con la esperanza de que la medida impulse a Japón a abrir el trabajo a los extranjeros mientras el país lidia con una creciente escasez de mano de obra en el sector del transporte público.
El presidente de Tokyu Bus Corp., Takashi Furukawa, quiere sentar un precedente para otros operadores de autobuses que necesitan desesperadamente conductores, aprovechando su experiencia trabajando en Vietnam, donde ayudó a introducir la experiencia japonesa en la gestión de servicios de transporte.
Furukawa reconoce que le esperan multitud de desafíos antes de que finalmente llegue el día en que un extranjero pueda conducir un autobús para su empresa, que cuenta con unos 2 empleados. Puede que no sea un camino fácil, pero vale la pena recorrerlo, afirmó.
“Queremos hacer todo lo posible. Contratar conductores extranjeros es una de ellas”, dijo Furukawa en una entrevista reciente. “Está claro que la escasez de conductores empeorará aún más. El plan es empezar reclutando algunos conductores extranjeros”.
"La conducción segura es lo primero. Pero los conductores de autobús deben ser capaces de responder a situaciones de emergencia, y también se les exige hospitalidad, o la capacidad de comunicarse con los clientes con una sonrisa", dijo Furukawa.
Japón, conocido desde hace tiempo por su estricta política de inmigración, ha abierto gradualmente sus puertas a los trabajadores extranjeros en los últimos años. En 2019, comenzó a aceptar trabajadores con habilidades especializadas en sectores como la enfermería. Estos trabajadores pueden permanecer en Japón hasta cinco años, e indefinidamente si su estatus mejora.
Desde entonces, el número de sectores cubiertos por el estatus de trabajador calificado ha aumentado a 12, y el gobierno está considerando agregar a la lista a los conductores de autobús, taxi y camión.
La introducción prevista en abril de un límite de 960 horas extras al año para los conductores ya ha suscitado temores de que los sectores de la logística y el transporte puedan experimentar una escasez de mano de obra más aguda.
El llamado "problema de 2024" surge en un momento en que el aumento de los costos del combustible y otros costos ha golpeado a la industria del transporte después de que la pandemia de COVID-19 deprimiera la demanda de pasajeros.
La Asociación de Autobuses de Nihon estima que el sector sufrirá una escasez de unos 36 conductores en el año fiscal 000, en parte debido al envejecimiento de la fuerza laboral. Esta cifra equivale a aproximadamente un tercio de los 2030 conductores que habría en 110.
Incluso si Japón decidiera permitir que los operadores de autobuses contraten conductores extranjeros, obtener la licencia de conducir Clase 2, requerida para vehículos comerciales, sigue siendo un obstáculo importante, incluso para los conductores japoneses. Sin embargo, se planea ofrecer exámenes de licencia en 20 idiomas, no solo en japonés.
Si bien aún queda mucho por hacer, promover la diversidad ha sido una prioridad para Tokyu Bus, que opera principalmente en Tokio y la prefectura de Kanagawa, según Furukawa. La empresa ahora cuenta con dos mecánicos vietnamitas, mientras que las conductoras representan aproximadamente el 3% del total.
“Cuando las conductoras debutaron, algunos decían: ‘No puedo tomar un autobús con una conductora’. Pero eso ya es cosa del pasado”, dijo. “Lo importante es cómo empezamos, porque necesitamos asegurarnos de que nuestros clientes sientan que las conductoras extranjeras son tan buenas como las japonesas”.
Una encuesta realizada por la Cámara de Comercio e Industria de Japón a unas 3 pymes japonesas reveló que más de la mitad consideraba necesario que Japón aceptara trabajadores extranjeros. El organismo industrial advirtió que el país estaba perdiendo atractivo para los trabajadores extranjeros.
Mathias Cormann, secretario general de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, dijo que Japón, que ocupa un lugar relativamente bajo entre los miembros de la OCDE en términos de la calidad de las oportunidades para los trabajadores extranjeros, los necesita "más que otros" para mantener su impulso de crecimiento.
"Ofrecer residencia de largo plazo a los trabajadores y sus familias, mejorar el acceso a la educación y prevenir la discriminación haría a Japón más competitivo a la hora de atraer trabajadores extranjeros altamente cualificados", dijo en una reciente conferencia de prensa.
Los ejecutivos del sector del transporte afirman que también es necesario aumentar el atractivo de la conducción como profesión, dado que las largas jornadas y los bajos salarios suelen estar asociados a este trabajo. Un yen más débil también hace que Japón sea un lugar menos atractivo para trabajar.
Tokyu Bus aumentará las tarifas en 10 yenes a partir de marzo —el primer aumento desde 1997, sin incluir el aumento del impuesto al consumo—, en parte para mejorar las prestaciones de los empleados. Si se incorporan conductores extranjeros a la empresa, Furukawa afirmó que se asegurará de que reciban las mismas prestaciones que los conductores japoneses.
"Debemos reconocer que muchos trabajadores extranjeros ya desempeñan un papel crucial en nuestra vida diaria. Y espero ver cómo la sociedad japonesa cambia de tal manera que la gente se acostumbra a los conductores de autobús, taxi y camión que vienen de diferentes partes del país y del mundo", dijo Furukawa.
