La obsesión de China con Ultraman crece a medida que la franquicia de superhéroes deja su huella
La franquicia de superhéroes Ultraman, nacida en Japón, ha provocado un frenesí en China unas tres décadas después de su primera emisión allí, con niños chinos clamando por tener en sus manos los últimos productos imprescindibles y familias visitando parques temáticos y alojándose en el primer Hotel Ultraman del mundo.
Cuando China salió de su estricta política de "cero COVID", que restringió severamente los movimientos de las personas hasta principios de 2023, se establecieron atracciones de Ultraman en Dalian, Chengdu, Zhengzhou y Shanghái; el hotel de esta última, el centro comercial del país, abrió sus puertas en enero de ese año.
Según Tsuburaya Productions Co., con sede en Tokio, que produjo el programa que se emitió por primera vez en la televisión japonesa en 1966, la distribución en línea de la serie doblada en chino en varias plataformas de video y las ventas de productos a gran escala han impulsado la popularidad de Ultraman en China.
La historia de Ultraman gira en torno a este personaje rojo y plateado que cambia de tamaño y lucha contra monstruos para proteger la Tierra de amenazas alienígenas. Originario de la Tierra de la Luz, ha pasado por muchas encarnaciones.
Durante el período de vacaciones de verano, muchos niños vestidos con disfraces, capas y máscaras de Ultraman visitaron el área Ultraman del parque temático Discoveryland en Dalian, noreste de China, que se inauguró en mayo de 2023.
En agosto, un niño de 3 años con una máscara de Ultraman en un parque de Dalian dijo que su personaje favorito era Belial, el archienemigo de Ultraman Zero. Su madre comentó que su hijo se interesó porque todos sus amigos jugaban con juguetes de la franquicia.
La madre de un niño de 7 años de Pekín dijo que colecciona tarjetas y figuras coleccionables de Ultraman. "Su padre también es fan. Empezó a ver la serie de niño. A menudo ven vídeos juntos", explicó.
El área de 5 metros cuadrados incluye un teatro con un espectáculo de Ultraman de 000 minutos, un restaurante que ofrece comida y bebidas con temática del personaje, una tienda de regalos que vende juguetes y otros artículos, una atracción y un museo, y estatuas de Ultraman y monstruos, incluido Alien Baltan.
Una funcionaria de Discoveryland afirmó que los actores que aparecen en la serie Ultraman fueron entrenados por personal enviado desde Japón. Para conmemorar la inauguración del parque, gestionado por Haichang Ocean Park Holdings Ltd., se exhibió inicialmente en el museo una copia de una pintura de Ultraman de Toru "Tohl" Narita, el difunto creador de la serie, añadió.
Mientras tanto, el Ultraman Hotel en Shanghai Haichang Ocean Park, a unos 30 minutos en auto del Aeropuerto Internacional de Pudong, tiene como objetivo satisfacer el deseo de los fanáticos de explorar el mundo de la franquicia con sus 105 habitaciones con diferentes diseños.
Se pueden ver carteles e imágenes de personajes de Ultraman casi en todas partes: en el vestíbulo y en las paredes de las habitaciones y pasillos del hotel.
Los niños que se alojen en el hotel podrán disfrutar de juegos de Ultraman en una sala de videojuegos, ver películas en el cine y leer libros sobre el tema. El hotel también ofrece té de la tarde en un jardín japonés con delicias del personaje.
"Me gusta Ultraman porque es fuerte. Además, tiene un rayo de luz", exclamó un niño de 5 años que llegó al hotel con su hermano gemelo y su madre desde Guangzhou, en el sur de China. La madre comentó que los niños conocieron la serie por videos publicados en redes sociales chinas.
El hotel sigue siendo popular, con más del 90% de las habitaciones reservadas los fines de semana. El precio del alojamiento incluye una entrada de dos días al parque de atracciones vecino, que también alberga una zona de Ultraman, según informó un funcionario del parque de Shanghái.
Durante las horas punta del feriado del Día Nacional de China en octubre, el hotel cobra hasta 5 yuanes (000 dólares) por noche. El hotel suele llenarse rápidamente durante los periodos vacacionales, por lo que es necesario reservar con mucha antelación, según el gerente.
El público objetivo principal del hotel son familias con niños de hasta 10 años, pero a veces los fans adultos también vienen a disfrutar de las sesiones de bienvenida con los personajes de Ultraman en el parque temático, añadió. En octubre y noviembre, los monstruos participaron en un evento de Halloween.
El parque de Shanghái alberga la estatua de Ultraman más grande del mundo, reconocida por el Libro Guinness de los Récords, con 10,4 metros de altura. También planea abrir un salón privado para fiestas de cumpleaños para niños amantes de los héroes.
El operador del parque declaró en sus documentos financieros que aceleraría el progreso de nuestros pabellones temáticos de propiedad intelectual, refiriéndose a la propiedad intelectual, incluidas las áreas de Ultraman dentro de sus parques. "Creemos que esta es una oportunidad de marketing muy exitosa".
Tsuburaya Fields Holdings Inc., la empresa matriz del productor de Ultraman, dijo en su informe financiero semestral para el año fiscal 2023 publicado en noviembre que los ingresos por mercancías y licencias en China en el período abril-septiembre aumentaron más del doble a 2,1 millones de yenes (14,3 millones de dólares) en comparación con el año anterior.
El crecimiento se vio impulsado por las fuertes ventas de juguetes y tarjetas coleccionables. La compañía también anunció planes para abrir un segundo hotel de personajes en "Ultraman City", que se inaugurará en el Parque Oceánico Zhengzhou Haichang a principios de 2024, y para aumentar el número de zonas Ultraman en China a 10 para marzo de 2025.
Masayuki Nagatake, presidente y director de operaciones de Tsuburaya Productions, dijo en una entrevista en línea con Kyodo News que la compañía se ha centrado en expandirse en China y otros lugares desde que ganó una demanda en Estados Unidos en 2020 sobre los derechos de autor globales de Ultraman.
Nagatake dijo que en China, donde Ultraman se presentó por primera vez en 1993 y donde los espectadores se han beneficiado de la distribución simultánea de episodios transmitidos en Japón durante la última década, muchos padres que crecieron viendo la serie "pueden sentirse cómodos" con que sus hijos tengan una experiencia familiar.
"No hay fronteras nacionales en nuestros esfuerzos por presentar historias que los padres (de niños) creen que vale la pena ver", dijo.
Tsuburaya Fields ha anunciado el lanzamiento de la nueva película animada "Ultraman: Rising" en 2024 en Netflix y planea abrir zonas Ultraman similares en el sudeste asiático.
