La prohibición en Australia de envases de salsa con forma de pez está provocando preocupación entre los fabricantes.
Los fabricantes japoneses de recipientes para salsa de soja con forma de pez para sushi temen grandes consecuencias después de que un estado australiano prohibiera su uso en el mercado local este otoño.
El gobierno del estado de Australia del Sur prohibió el uso de estos contenedores a partir de septiembre por razones ambientales después de que fueron vistos en calles y playas.
Australia Meridional había prohibido previamente los plásticos de un solo uso para pajitas, vasos y otros tipos de vajilla. Ahora, los envases de plástico de salsa de soja de 30 mililitros o menos se han añadido recientemente a la lista de artículos prohibidos.
Esta política afectó uniformemente a todas las formas, ya fueran de pez o de cerdo. Sin embargo, el titular del comunicado de prensa emitido por el gobierno estatal parecía centrarse específicamente en el omnipresente motivo del pez: «Los envases de salsa de soja y otros plásticos de un solo uso con forma de pez están prohibidos en Sudáfrica».
Al anunciar la regulación como viceprimera ministra del estado, Susan Close, miembro de la Asamblea Parlamentaria de Australia del Sur, advirtió en su declaración: "Los plásticos de un solo uso a menudo se utilizan durante unos segundos, pero duran toda la vida en nuestro entorno natural".
Además, Close, quien posteriormente dejó su puesto como viceprimer ministro en septiembre, señaló: "El pequeño tamaño de los contenedores de soja con forma de pez significa que fácilmente se caen, se vuelan o son arrastrados a las alcantarillas, lo que los convierte en una fuente frecuente de basura en playas y calles".
Explicándolo con más detalle, Close continuó: "En el reciclaje en la acera, son demasiado pequeños para ser capturados por las máquinas clasificadoras y a menudo terminan en vertederos o como plástico fugitivo en el medio ambiente".
Ubicada en la parte sur de Australia, Australia del Sur es particularmente famosa por su capital, Adelaida, que tiene la quinta población más grande del país con aproximadamente 1,3 millones de habitantes.
UN FABRICANTE DE OSAKA TUVO DIFICULTADES PARA RESPONDER
La decisión anunciada recientemente por Australia del Sur obligó a Asahi Sogyo Co., con sede en el distrito Sumiyoshi de Osaka, a actuar rápidamente.
"Aunque el contenedor tenga forma de koala, no es bueno, ¿verdad?", preguntó el director general Hiroyuki Mori.
Asahi Sogyo es conocida por ser la empresa de larga trayectoria que lanzó el primer recipiente para salsa de soja del mundo diseñado para pescado en 1957 bajo la marca Luncharm.
El nombre de la marca refleja la esperanza de "hacer que su almuerzo sea delicioso", ya que el fabricante buscaba hacer que las comidas fueran más placenteras y agradables en ese momento.
Dependiendo del tipo de salsa de soja que contenga, Luncharm está disponible en el sitio web oficial de Asahi Sogyo por 7 a 12 yenes (4,5 a 7,7 centavos) por pieza de 3 mililitros.
Según Mori, 110 millones de unidades de Luncharm, que representan un tercio de los envíos totales de la compañía al extranjero, se distribuyen en Australia. Dada esta gran dependencia, el último envío, que se extiende desde Australia Meridional a todo el país, podría convertirse en una cuestión de vida o muerte para Asahi Sogyo.
En respuesta, Asahi Sogyo preparó y entregó rápidamente envases de papel para salsa de soja a sus clientes en un esfuerzo por superar el desafío regulatorio planteado por el gobierno estatal.
En Australia, comer sushi para el almuerzo es cada vez más popular. Se dice que el gusto por esta versión modificada de la cocina tradicional japonesa forma parte de la vida cotidiana del país.
Mori contó lo sorprendido que estaba por la forma en que Luncharm fue eliminado durante su gira de inspección en Australia.
No podía creer que los lugareños estuvieran tirando con tanta naturalidad recipientes de salsa de soja a la calle, frente a una larga fila de clientes justo afuera de un restaurante de sushi. Mori dijo que esta impactante escena quedó grabada en su memoria.
“El Luncharm es muy práctico siempre que se deseche correctamente, ya que permite no solo verter la cantidad justa de salsa de soja, sino también conservarla permanentemente”, dijo Mori. “La restricción probablemente se deba a estas chinches rastreras”.
Asahi Sogyo afirmó que actualmente está llevando a cabo un proyecto para crear un nuevo envase para salsa de soja hecho de plástico biodegradable.
Pero aún no es el momento de que la empresa cambie inmediatamente a la alternativa más ecológica, ya que muchos factores, como la sostenibilidad y los posibles efectos sobre la salsa de soja contenida en el producto, requieren mayor atención.
Otro obstáculo se refiere a los costos de producción. Los operadores de bares de sushi podrían considerar inaceptable aumentar significativamente el precio del producto gratuito de autoservicio.
UN PUNTO DE INFLEXIÓN PARA FABRICANTES Y CONSUMIDORES
Misuzu Asari, profesor de ingeniería ambiental en el Instituto de Investigación para la Humanidad y la Naturaleza de Japón, quien conoce bien temas verdes, sugirió que los fabricantes y los ciudadanos aprovechen la oportunidad para crear juntos una sociedad aún más verde.
Asari reconoció que su "impresión es que actualmente están apuntando a un nicho de mercado, ya que las políticas de control del plástico difieren de un estado a otro en Australia".
"Los envases de salsa de soja parecen estar regulados como un símbolo del auge mundial del sushi y otras comidas japonesas", dijo Asari.
Sin embargo, Asari añadió: "Hasta ahora, las empresas han tendido a priorizar los beneficios económicos y simplemente vender sus productos sin considerar adecuadamente los costos de eliminación".
"Las empresas y los consumidores, como fabricantes y usuarios, deberían repensar el uso de plásticos no biodegradables e irrecuperables", concluyó.
