La inundación en el sótano del Tokyo Diner pone de manifiesto el riesgo de la complacencia
Después de aproximadamente una hora de lluvia torrencial, el gerente del restaurante, Takuro Suzuki, temió ahogarse.
Suzuki, de 42 años, y otros seis miembros del personal quedaron atrapados en el bar restaurante de estilo japonés Osashimiya, en el sótano de un edificio cerca de la estación Jiyugaoka, en el barrio Meguro de Tokio, durante la redada del 11 de septiembre.
"Si esta tienda se llena de agua, se acabó para nosotros", dijo Suzuki, dependiendo del nivel del agua.
Las fuertes tormentas han aumentado en frecuencia en todo el país y las escenas de deslizamientos de tierra, tierras de cultivo inundadas y ríos caudalosos son cada vez más comunes.
Pero los expertos dicen que los acontecimientos del 11 de septiembre demostraron que los centros urbanos tampoco pueden darse el lujo de ser complacientes cuando se trata de fenómenos climáticos extremos.
Y la velocidad con la que el agua de lluvia fluía y bloqueaba las rutas de escape en el restaurante de Suzuki puso de relieve los peligros de los espacios subterráneos urbanos durante las lluvias torrenciales.
Como una cascada
Según Suzuki, la lluvia comenzó alrededor de las 14 p. m. del 11 de septiembre y fue aumentando gradualmente. Se oyeron truenos y empezó a filtrarse agua del techo y las tuberías del restaurante.
Poco antes de las 15 p.m., el agua de lluvia se deslizó por las escaleras hacia el restaurante, como una cascada que fluía desde la calle, dijo.
El personal cerró la puerta de cristal de la entrada para evitar más daños. Pero se dieron cuenta de que no podían abrirla de nuevo debido a la presión constante del agua. Ni siquiera tres hombres pudieron moverla.
El agua continuó extendiéndose hacia el restaurante.
Un miembro del personal hizo una llamada de emergencia con un teléfono inteligente. Se fue la luz, dejando el restaurante a oscuras.
"Podemos morir", dijo Suzuki en ese momento.
Sin embargo, un vendedor familiarizado con el restaurante llegó al lugar. Tras ver la difícil situación del personal, derribó la puerta y ayudó a los siete a escapar a las 15:15.
En ese momento, el agua dentro del restaurante llegaba hasta las rodillas.
La Agencia Meteorológica de Japón emitió una alerta de fuertes lluvias para el área de Tokio ese día después de observar 134 milímetros de precipitación por hora hasta las 15:20 p.m. en el distrito Midorigaoka del barrio Meguro.
Las zonas urbanas, por supuesto, no son inmunes a los daños causados por la lluvia.
En 2003, lluvias torrenciales récord inundaron el centro comercial subterráneo cerca de la estación JR Hakata en Fukuoka.
En 2013, fuertes lluvias inundaron el distrito comercial subterráneo del distrito Sakae de Nagoya.
A pesar de estos desastres, muchas personas en las grandes ciudades todavía tienen una falsa sensación de seguridad durante las fuertes lluvias, dicen los expertos.
Exceder
El profesor Masato Sekine de la Universidad de Waseda, experto en ciencia de desastres urbanos, advierte que grandes cantidades de agua de lluvia pueden fluir rápidamente a espacios subterráneos, atrapando a la gente en su interior.
“Es fundamental reconocer los riesgos cuando las lluvias intensas y localizadas azotan zonas urbanas subterráneas altamente desarrolladas”, dijo. “Nunca se debe recurrir al soterramiento durante las tormentas, ni siquiera para resguardarse de la lluvia. Si las calles se inundan, salga del sótano inmediatamente”.
El profesor Hiroaki Furumai de la Iniciativa de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chuo, un experto en ingeniería ambiental urbana, dijo que la preparación es crucial para mantenerse a salvo.
Se recomienda que las personas identifiquen los riesgos de inundación a lo largo de las rutas comúnmente utilizadas, como alrededor de sus hogares o lugares de trabajo, y planifiquen las rutas de evacuación con anticipación.
Furumai también aconseja a la gente evitar las carreteras subterráneas y los pasos inferiores durante las fuertes lluvias y buscar refugio en el segundo piso o superior.
“Las zonas urbanas con amplios espacios subterráneos están llenas de peligros”, dijo. “No debemos tomarlo a la ligera y es importante estar preparados”.
'Imposible de prevenir'
Aunque el personal sobrevivió a las inundaciones en Osashimiya, el restaurante no se ha recuperado de los daños.
El 16 de septiembre, cinco días después de la tormenta, el refrigerador y las mesas del interior del restaurante permanecieron volcados.
“Pasó en un instante”, recuerda Suzuki. “No esperaba que algo así pasara en el centro. No hay manera de detenerlo”.
Suzuki dijo que todavía no sabe cuándo podrá reabrir el restaurante.
Calcula que las ventas perdidas sólo en septiembre ascenderán a entre 8 y 9 millones de yenes (54.100 y 61.000 dólares).
(Este artículo fue compilado a partir de informes de Minori Oshita y Hisaki Tamanaha.)
