La trágica historia del destino de las jóvenes enfermeras durante la Batalla de Okinawa se transmite al extranjero.
Se cuenta la historia de un grupo de mujeres jóvenes que fueron reclutadas desde la escuela secundaria para ir al frente de la Batalla de Okinawa como enfermeras para el Ejército Imperial Japonés a través de una exposición itinerante, y las numerosas bajas trágicas sirven como lección sobre los horrores que sufrieron los civiles japoneses en el conflicto.
El Cuerpo de Estudiantes de Himeyuri, o Cuerpo Lily, era un grupo de 222 estudiantes y 18 profesores de la Primera Escuela Secundaria para Niñas y de la Escuela Normal de Mujeres de Okinawa a quienes el ejército japonés les ordenó servir en el frente de lo que se considera ampliamente la batalla más sangrienta en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.
El Museo de la Paz de Himeyuri en Itoman, ciudad de la prefectura más meridional de Japón, está dedicado a los estudiantes de Himeyuri. La exposición se exhibe hasta finales de junio en el estado estadounidense de Hawái, que mantiene estrechos vínculos con la prefectura desde antes de la guerra.
Movilizadas el 23 de marzo de 1945, apenas una semana antes de la invasión estadounidense, las jóvenes fueron asignadas a un hospital militar ubicado en unas cuarenta cuevas que servían de búnkeres en la zona sur de la isla principal de Okinawa. Se vieron obligadas a atender a soldados enfermos y heridos bajo el bombardeo constante de las fuerzas estadounidenses.
Las mujeres, de entre 15 y 19 años, asistían a médicos, cirujanos, camilleros y enfermeras militares, y se les asignaban tareas peligrosas como transportar municiones, suministros, alimentos y agua al frente, mientras los proyectiles de artillería caían a su alrededor. Parte de sus tareas incluía enterrar a los muertos.
A medida que las pérdidas japonesas aumentaban y la derrota se hacía evidente, el cuerpo de colegialas recibió la abrupta orden de disolverse el 18 de junio de 1945, tan solo cinco días antes del final de la batalla. Las chicas sufrieron numerosas bajas al intentar escapar del campo de batalla.
En este grupo, 123 niñas y 13 profesores perdieron la vida, decenas de ellos incluso después de la orden de disolución. Muchos se suicidaron con granadas de mano, cianuro o saltando desde acantilados sobre el océano.
El número total de muertos en Japón y Estados Unidos durante la Batalla de Okinawa fue más de 200, incluidos aproximadamente 000 civiles.
Numerosas sobrevivientes se reunieron con sus simpatizantes para inaugurar el Museo de la Paz de Himeyuri el 23 de junio de 1989, como homenaje al estudiantado y para compartir su compromiso con la promoción de la paz. Se presentan paneles que explican las circunstancias en las que murieron muchas de las niñas, y se presentan testimonios y memorias de las sobrevivientes.
A medida que pasa el tiempo y el número de sobrevivientes disminuye, el museo está buscando nuevas formas de mantener vivas sus historias, por ejemplo, interactuando con estudiantes de secundaria locales.
Una persona involucrada dijo que la batalla de Okinawa era particularmente crucial ahora que las tensiones militares en la región aumentan.
Hubo muchos comentarios de los lugareños que visitaron otra exposición "Himeyuri y Hawaii" celebrada en la Universidad de Hawaii en la isla de Oahu en septiembre del año pasado.
Algunos expresaron su conmoción al ver que la pequeña isla de Okinawa fue escenario de una batalla tan feroz. El evento tuvo lugar en una sección del sitio, organizada por la asociación Hawaii United Okinawa, y recibió la visita de unas 700 personas durante dos días.
Un evento similar con paneles sobre colegialas comenzó en febrero en la Universidad de Hawaii en Manoa y continuará hasta fines de este mes.
Además de la historia del cuerpo estudiantil, la exhibición detalla los vínculos de Okinawa con Hawaii, donde se cree que aproximadamente 20 okinawenses emigraron antes de la guerra.
Los paneles destacan a Chiyoko Oyadomari, la única instructora del cuerpo estudiantil nacida en Hawái que murió en la Tercera Cueva Quirúrgica de Ihara, donde ahora se encuentra el Cenotafio de Himeyuri, así como a los ex alumnos del cuerpo estudiantil que se establecieron en Hawái después de la guerra.
Chokei Futenma, de 64 años, director del museo, dijo: "Es muy importante realizar la exposición en el lugar del ataque a Pearl Harbor", y agregó que planea llevar la exposición a países asiáticos como Corea del Sur y Taiwán en el futuro.
El Centro de Investigación para la Paz de Himeyuri, afiliado al museo, quería promover aún más los eventos en el extranjero y eligió Hawái como su primera sede. Las exposiciones estaban programadas para su inauguración en el año fiscal 2021, pero se pospusieron debido a la pandemia de coronavirus.
La exhibición itinerante continuará recorriendo los campus de la Universidad de Hawái y también se realizarán talleres, y en enero, 14 estudiantes, profesores, veteranos y residentes locales se reunieron para ver fotografías de la batalla.
El 23 de junio de este año se cumplirá el 35º aniversario de la apertura del museo y también es el Día Conmemorativo de Okinawa, el feriado anual que se celebra en la Prefectura de Okinawa en memoria de los muertos de la Batalla de Okinawa.
En los últimos años, el museo ha recibido cada vez menos visitas. En su apogeo, en el año fiscal 1999, la cantidad de visitantes superó el millón, pero se desplomó a 60 durante la pandemia de COVID-000. El museo se recuperó con 19 visitantes en el año fiscal anterior, pero aún está lejos de recuperar sus cifras anteriores.
Noriko Koga, de 53 años, curadora del museo, dijo: "Es importante que sepamos cómo transmitir nuestro mensaje a las generaciones que hoy tienen poco que ver con la guerra".
En los últimos años, el interés por la Batalla de Okinawa ha disminuido incluso dentro de la prefectura, lo que impulsó al museo a organizar su primera exposición itinerante en la prefectura en el año fiscal 2022, en la aldea de Nakijin y otros lugares. Este año, eligieron la remota isla de Kumejima como sede del evento, que se celebra desde finales de mayo hasta finales de junio.
Trabajando a base de prueba y error, el museo renovó la exhibición en 2021 y comenzó a realizar talleres en 2023 para permitir que los estudiantes de secundaria transmitan las lecciones de la batalla a sus compañeros.
Japón ha reforzado recientemente sus capacidades de defensa en las aisladas islas del suroeste en medio de tensiones por las Islas Senkaku, un grupo de islotes deshabitados controlados por Tokio en el Mar de China Oriental que China reclama como Diaoyu.
El conflicto sobre Taiwán, que China considera suyo, también preocupa a Japón, dada la proximidad de la isla autónoma a las islas del sudoeste de Japón, en particular las de la prefectura de Okinawa.
"En medio de la creciente preocupación por una posible contingencia en Taiwán, nos gustaría conectar los sentimientos de quienes vivieron la Batalla de Okinawa con los de la gente de hoy", dijo Futenma, director del museo.
