La retirada de los restos de combustible nuclear de Fukushima comenzará en agosto
El operador de la planta nuclear de Fukushima planea comenzar a recuperar los escombros que contienen combustible nuclear derretido de uno de los tres reactores afectados por la fusión a partir de este mes; se espera que dicha unidad sea la primera en someterse al procedimiento.
La retirada de los restos radiactivos se considera una de las tareas más difíciles en el desmantelamiento de la planta de Fukushima Daiichi, cuyos reactores resultaron gravemente dañados por la pérdida de las funciones de refrigeración provocada por el terremoto y el tsunami de 2011 en el noreste de Japón.
Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. pretende recuperar sólo unos pocos gramos de escombros de la Unidad 2 en su primer intento, ya que la hoja de ruta para retirar alrededor de 880 toneladas de escombros de las Unidades 1 a 3 que sufrieron fusiones aún no está clara.
Según el cronograma de desmantelamiento establecido por el gobierno y TEPCO, la remoción de los escombros será la tercera y última fase del proceso, que se espera que dure entre 30 y 40 años.
La próxima operación, que se espera que dure alrededor de dos semanas, implicará insertar un tubo extensible controlado remotamente en el recipiente de contención del reactor para probar la recuperación de escombros.
El dispositivo tubular consta de tubos conectados entre sí por un diámetro exterior de 20 y 16 centímetros, que pueden extenderse como una caña de pescar hasta una longitud de unos 22 metros.
Se insertará a través de un punto de penetración ubicado en el lateral del tanque de contención, el cual tiene un diámetro interno de aproximadamente 55 cm y una longitud de aproximadamente 2 metros.
Según TEPCO, la retirada de escombros comienza oficialmente una vez que el dispositivo pasa por una válvula de aislamiento instalada justo antes del punto de penetración. Esta válvula impide que el material radiactivo escape del recipiente de contención.
Más adelante, un riel de unos 7,2 metros de largo conecta con la base de la vasija del reactor, donde se encuentran los escombros. Una vez alcanzado este riel, un brazo en el extremo del tubo pivotará hacia abajo para desplazarlo hacia la base.
El extremo del tubo está equipado con una garra metálica de dos puntas para atrapar escombros del tamaño de guijarros. Tras penetrar la base, la garra bajará hasta el fondo para recoger escombros de menos de 3 gramos.
La tubería se retirará del recipiente de contención por la misma ruta y los escombros se colocarán en una caja de transporte, que luego se transferirán en un carro a una caja de guantes nuclear diseñada para manipular materiales radiactivos dentro del edificio del reactor.
Después de medir los niveles de radiación y otros parámetros dentro de la caja, los escombros se trasladarán a un contenedor de envío para su transporte a un centro de análisis en la vecina prefectura de Ibaraki.
TEPCO había planeado inicialmente comenzar a recuperar los escombros de la Unidad 2 en 2021, pero lo pospuso hasta 2022 debido a la pandemia de coronavirus y la necesidad de modernizar el brazo robótico. Posteriormente, declaró su intención de completar el proceso en el segundo semestre del año fiscal 2023, pero abandonó este plan debido a dificultades técnicas.
