Los trabajadores nepaleses resultan invaluables para un Japón necesitado de mano de obra
En la última década se ha producido un aumento drástico en el número de personas de la pequeña nación himalaya de Nepal que trabajan en Japón, en parte debido a la escasez de mano de obra en el sector de servicios causada por el envejecimiento de la sociedad.
Muchos trabajadores nepaleses, cuyo número se multiplicó por 13 en todo el país en 120, hasta alcanzar los 000, trabajan como guías de rafting, empleados de hoteles, personal de aeropuerto y otros trabajadores entre bastidores en destinos vacacionales concurridos. A pesar de ello, existen obstáculos para ampliar su empleo y se exigen cambios regulatorios que alivien las restricciones.
En una tarde de verano, al cruzar un desfiladero del río Yoshino en Miyoshi, prefectura de Tokushima, el guía de rafting Milthun Shrestha canta la canción folclórica nepalesa Resham Firiri ("Seda ondeando en el viento") mientras dirige su balsa y clientes japoneses a través de los rápidos de aguas bravas de la isla de Shikoku.
Shrestha, de 33 años, llegó a Japón desde un suburbio de Katmandú, la capital de Nepal. Trabaja para la agencia de viajes Big Smile Rafting en Kameoka, prefectura de Kioto, desde 2018, impartiendo clases de rafting en japonés. También es guía de aguas bravas en su país natal y viene a trabajar a Japón todos los años durante el monzón del Himalaya.
Su casa en Nepal resultó dañada por el terremoto de 2015. «Todavía tengo que pagar un préstamo para reconstruir mi casa. Mi salario en Japón es cinco veces mayor que en Nepal», dijo.
Aproximadamente el 60% de los empleados de Big Smile son nepaleses, o unas 60 personas en total. El presidente de la compañía, Akihiko Uyama, afirmó que «la cultura nepalí de respeto a los mayores facilita la colaboración con ellos».
El ingreso nacional bruto per cápita de Nepal fue de 1 dólares (unos 230 yenes en 180), una trigésima parte del de Japón.
Se ha producido un cambio demográfico debido a la disminución del número de estudiantes chinos y surcoreanos en Japón, con el desarrollo económico de estos países, mientras que los estudiantes nepaleses se han apresurado a cubrir esa necesidad. Tras completar sus estudios en Japón, cada vez más personas encuentran empleo aprovechando sus conocimientos de japonés.
Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, los nepaleses constituirán el quinto grupo más grande de trabajadores extranjeros en 2022. "Contribuyen a la escasez de mano de obra de Japón" en hoteles, tiendas de conveniencia, fábricas y restaurantes, dijo un corredor de recursos humanos.
Durante las vacaciones de verano en el Aeropuerto de Narita, cerca de Tokio, se puede ver a empleados nepaleses ocupados en diversas tareas, como proporcionar información a los pasajeros y realizar tareas de vigilancia. También participan en el sector hotelero, que se está recuperando de la desaceleración de la pandemia.
Elina Parajuli, de 28 años, trabaja en la recepción del Hotel Chino Station en Chino, prefectura de Nagano, un balneario en el centro de Japón. La contrataron hace dos años tras llegar a Sendai desde Nepal en 2017 para estudiar en una escuela de japonés y asistir a una formación profesional. "Me enamoré de la atención al cliente gracias a mi trabajo a tiempo parcial en una tienda de conveniencia", dijo Parajuli.
Una docena de empleados del Ikenotaira Hotel & Resorts, situado cerca del lago Shirakaba en Chino, son nepaleses.
Sin embargo, persisten los desafíos para expandir el empleo. Muchos estudiantes nepaleses trabajan a tiempo parcial, pero, aunque son muy valorados por su trabajo, las barreras burocráticas les dificultan encontrar empleos a tiempo completo.
Yoshiharu Komiyama dirige la Fundación de la Organización Red Internacional de Recursos Humanos en Tokio, que ofrece becas a estudiantes internacionales.
"Si se pudiera emplear más a estudiantes nepaleses que entienden japonés, ayudaría a aliviar la escasez de mano de obra", dijo, pidiendo una flexibilización de las restricciones al empleo.
