Los turistas sexuales japoneses que utilizan niños contribuyen a la pérdida de una generación de niñas en Laos
VIENTIANE – En un tranquilo rincón de Vientiane, la capital de Laos, un complejo anodino esconde una operación oscura y explotadora.
Detrás de una puerta, una habitación que se asemeja a un aula de escuela primaria está llena de niñas, algunas de hasta 10 años.
Una investigación de Kyodo News reveló que entre quienes frecuentan estos lugares con fines sexuales hay hombres extranjeros, incluidos ciudadanos japoneses.
El tráfico sexual infantil se ha convertido en una preocupación acuciante en Laos, donde los complejos clandestinos operan de manera discreta pero lo suficientemente abierta como para ser descubiertos a través de las redes sociales o el boca a boca.
Se han identificado varios establecimientos en Vientiane que atienden a clientes de China, Corea del Sur y Japón.
En junio de este año, la Embajada de Japón en Laos publicó una advertencia en su sitio web instando a sus ciudadanos a evitar involucrarse en actividades de explotación, citando preocupaciones planteadas en publicaciones en las redes sociales.
La embajada advirtió que el uso de servicios de prostitución infantil en el extranjero también está penado por la ley que prohíbe la prostitución infantil y la pornografía en el país.
Un complejo turístico visitado por un periodista de Kyodo News albergó a un grupo de hombres japoneses que pensaron que el periodista también era un turista y le permitieron unirse al grupo.
Un hombre del lugar les sirvió de guía, conduciéndolos primero a una habitación donde esperaban unas diez chicas, de entre 15 y 18 años. Cuando se pidió que fueran chicas "más jóvenes", el grupo fue empujado hacia el interior.
En una habitación trasera, se vieron a unos diez niños sentados o acostados en colchones delgados. El reportero se marchó mientras los visitantes elegían a una niña y se dirigían a las habitaciones del hotel dentro del complejo.
Al menos otros tres complejos similares operan en la ciudad, algunos camuflados como restaurantes. El personal declaró a la prensa que la mayoría de los clientes son chinos, seguidos de japoneses, surcoreanos y, ocasionalmente, occidentales.
Según fuentes locales, la mayoría de las niñas de estos complejos provienen de comunidades rurales de minorías étnicas. Una mujer laosiana de etnia khmu que colaboró en el informe afirmó que los reclutadores traen regularmente niñas de su región natal en el centro de Laos.
Este año, Kyodo News visitó la aldea de mujeres ubicada en las montañas y descubrió complejos similares a los de la capital.
Los adolescentes describieron cómo la pobreza, la presión familiar o las falsas promesas de trabajo legítimo los habían atraído a la prostitución.
“Nací en un pueblo pobre del norte de Laos y vendí mi virginidad a un hombre chino por una gran suma cuando tenía 12 años”, contó a Kyodo y al asistente una niña que ahora dice tener 15 años, lejos del complejo donde trabaja.
Mi hermana mayor hizo lo mismo, así que no dudé en hacerlo también. Después, me mudé a este pueblo y empecé a trabajar aquí.
En otro complejo tipo restaurante del pueblo, otra chica que decía tener 16 años dijo: "Pensé que iba a cocinar y lavar platos aquí, así que me sorprendí (de tener que brindar servicios sexuales)".
"No quiero en absoluto que mi hermana de 10 años trabaje aquí. Quiero poder enviarla a la escuela con el dinero que gano".
El pueblo está situado a lo largo de una transitada autopista que conecta China y Tailandia, donde los camioneros proporcionan un flujo constante de clientes.
Otro factor que agrava el problema es el auge de los matrimonios transfronterizos. Si bien la desigualdad de género en China deja a muchos hombres sin pareja, ahora operan agencias matrimoniales en aldeas laosianas. Las familias a veces aceptan estos acuerdos porque los pagos ofrecidos son varias veces superiores a las dotes locales.
Una madre describió cómo un hombre chino de mediana edad llegó a su casa con un intermediario que buscaba casar a su hija.
“Un día, vino de repente. Después de venir varias veces, finalmente acepté”, dijo la madre. “Mi hija ahora vive bien en China, así que tenemos suerte”.
Sin embargo, otras familias han rechazado estas ofertas tras recibir denuncias de malos tratos. Los críticos, tanto en Laos como en el extranjero, califican esta práctica de trata de personas.
Norihiko Yamada, investigador del Instituto de Economías en Desarrollo de la Organización de Comercio Exterior de Japón, especializado en política laosiana, afirmó que las niñas de minorías étnicas tienen oportunidades particularmente limitadas.
Los trabajos en las fábricas de las ciudades son poco atractivos debido a sus largas jornadas, bajos salarios y horarios estrictos, mientras que las diferencias culturales y la discriminación por parte de la mayoría de la población laosiana crean obstáculos adicionales.
“Cuando las niñas abandonan sus pueblos para buscar trabajo, suelen depender de familiares y amigos que ya viven en la ciudad. Estos contactos suelen llevarlas a la prostitución, y otras niñas las siguen, creando un círculo vicioso”, explicó Yamada. “Algunas niñas tienden a creer que tienen que hacer este tipo de trabajo para ayudar a sus familias”.
El problema se ha intensificado desde finales de la década de 2000, cuando proyectos financiados por China, como las plantaciones de caucho, se expandieron en Laos. Los vínculos económicos han permitido que más hombres chinos entren en contacto con mujeres laosianas, en particular a través de matrimonios concertados por intermediarios.
Yamada dijo que el problema no es fácil de resolver, pero una represión más dura contra los infractores extranjeros y una mayor presión internacional sobre el gobierno laosiano pueden marcar la diferencia.
