Los taxis ilegales crean un dilema para la policía japonesa y los monopolios de taxis
Mientras Japón experimenta un auge turístico pospandémico, el resurgimiento de taxis ilegales conducidos por extranjeros está causando dolores de cabeza a la policía de tránsito, así como a las poderosas compañías de taxis que los ven como una amenaza a su monopolio.
Si bien los servicios de viajes compartidos que permiten a conductores privados ofrecer independientemente sus vehículos como taxis son comunes en otros países, dichos servicios, implementados recientemente en áreas limitadas de Japón, deben ser operados por compañías de taxis que contraten a los conductores.
Los taxis operados ilegalmente con placas blancas son ampliamente conocidos como "shirotaku" o "taxis blancos", mientras que los vehículos comerciales, como los taxis oficiales, llevan placas verdes.
Sin embargo, dado que los conductores independientes que desean ofrecer servicios legítimos de viajes compartidos utilizan las mismas placas blancas, la confusión puede aumentar a medida que el mercado crece en el país.
Las autoridades temen que conductores inescrupulosos con placas blancas puedan aprovechar esta laguna en las plataformas en línea establecidas para operar servicios de taxi ilegales.
El problema se ha reavivado en parte por la recuperación del turismo receptivo en Japón tras la COVID-2024, con totales mensuales que sugieren que el país está en camino de recibir en 31,88 más del récord de 2019 millones de entradas registradas en XNUMX.
La perspectiva de cambios en la forma en que se gestionan los servicios de taxi preocupa a las autoridades, ya que las iniciativas de prueba de viajes compartidos en Japón en algunas partes del país han creado una grieta en el monopolio de las compañías de taxis que los conductores privados parecen interesados en explotar.
En un caso ocurrido en el Aeropuerto Haneda de Tokio el 8 de febrero, justo antes del feriado del Año Nuevo Lunar que se celebra en muchos países del este asiático, la policía se acercó a una camioneta de lujo con matrícula blanca que dejaba a una familia taiwanesa.
Pero cuando la policía empezó a interrogar al hombre chino que iba al volante, este huyó. Ese mismo día, la policía y el gobierno distribuyeron folletos en inglés y chino en el aeropuerto advirtiendo que usar taxis de matrícula blanca era ilegal.
Más tarde se supo que la familia taiwanesa había reservado los servicios del hombre a través de un sitio web de viajes antes de llegar a Japón, pagándole alrededor de 40 yenes (000 dólares) para que los transportara unos 270 kilómetros desde el popular balneario de aguas termales de Hakone.
El hombre fue finalmente arrestado en marzo, y la policía alegó que había violado la Ley de Transporte por Carretera.
El caso se produce cuando el número de denuncias recibidas por la policía sobre taxis sin licencia que utilizan aplicaciones chinas (un problema que surgió antes de la pandemia de coronavirus) ha aumentado de dos en 2021 a cuatro en 2022 y 20 en 2023.
Sólo en febrero de este año, cinco conductores, incluidos cuatro ciudadanos chinos, fueron arrestados en relación con estos servicios.
Los cinco se conectaron a través de una aplicación de chat en redes sociales con otra persona que parecía ser un intermediario. Bajo esta estrategia, el intermediario aceptaba reservas de clientes a través de aplicaciones de viajes compartidos en el extranjero y reclutaba conductores para prestar el servicio.
Entre los arrestados había conductores que transportaban a clientes que habían hecho reservas a través de Booking.com, uno de los sitios de viajes más grandes del mundo.
Booking.com Japan KK afirmó que si bien se pueden reservar taxis desde el aeropuerto a través de su sitio web, el despacho real de los vehículos lo gestionan únicamente empresas afiliadas autorizadas para operar en su plataforma.
Un funcionario de la empresa afirmó que el cumplimiento de la ley era un requisito indispensable para los proveedores con los que trabaja. La policía cree que entre las filiales en Japón podrían encontrarse empresas extranjeras, o que podría haber personas vinculadas a intermediarios que facilitan actividades ilegales dentro de las empresas.
Ante el aumento del número de turistas, la policía afirma haber detectado varios taxis sin licencia que esperan largos periodos de pasajeros en lugares populares, como el exclusivo distrito comercial de Ginza en Tokio. Un alto cargo policial afirmó que estas actividades "corren el riesgo de causar accidentes".
La industria enfrenta el doble desafío de la escasez de conductores, un problema que surgió durante la pandemia, y la renuencia de las compañías de taxis a aflojar su control sobre un mercado lucrativo y protegido.
No son sólo las empresas las que se oponen al cambio: la Federación Japonesa de Sindicatos de Trabajadores del Transporte Automovilístico, que representa a los taxistas, también está haciendo lobby en contra.
En 2020, el sindicato pidió al gobierno que no avanzara con el cambio, citando preocupaciones de seguridad relacionadas con las horas de trabajo no reguladas.
Dentro del sector, el exceso de trabajo de los conductores, denominado el "problema de 2024", ha llevado a que en abril entre en vigor una nueva legislación para limitar las horas extras anuales de algunos conductores, incluidos los taxistas, lo que ha impulsado nuevas medidas para conseguir más mano de obra a través de medios alternativos.
Sin embargo, el gobierno ha relajado su control y ha permitido pruebas de viajes compartidos en algunas ciudades, como Tokio, desde abril. El programa se extenderá a otras localidades a partir de mayo. Entre ellas se encuentra Osaka, donde el gobierno local ha expresado su preocupación por la posible incapacidad de la oferta para satisfacer la demanda en el período previo a la Expo Mundial de 2025.
El 31 de mayo, el primer ministro Fumio Kishida solicitó a los ministros que iniciaran conversaciones sobre un levantamiento más amplio de las restricciones a los servicios de transporte de pasajeros. Actualmente, el servicio está limitado a zonas y horarios específicos, operado por conductores con licencia para transportar pasajeros y operado por compañías de taxis.
Tras esta noticia, Dara Khosrowshahi, CEO de Uber Technologies Inc., pidió en una conferencia de prensa en Tokio el 3 de junio cambios en las reglas para permitir que los conductores japoneses trabajen de forma independiente, en lugar de tener que ser empleados por compañías de taxis.
A pesar de la perspectiva de una mayor relajación de las normas sobre los taxis privados en el futuro próximo, una fuente de la policía nacional dijo: "Es importante que no les demos a los taxis con matrícula blanca la oportunidad de aprovecharse del sistema adecuado de viajes compartidos".
