Los servicios médicos de primer nivel de Japón atraen a turistas chinos adinerados
Seis veces al año, una actriz china de 36 años viaja a Japón, no por el brillo de los eventos de la industria cinematográfica, sino con un objetivo diferente en mente: disfrutar de los famosos y avanzados tratamientos de belleza médica de Japón.
La actriz residente en Beijing ha sido durante mucho tiempo una fanática de las técnicas médicas estéticas japonesas, incluidos tratamientos como el Botox para suavizar las arrugas y procedimientos innovadores que utilizan inyecciones de células madre para lograr una apariencia más juvenil.
“La tecnología y la calidad de los servicios en las clínicas japonesas son excepcionales”, afirmó bajo condición de anonimato. “El énfasis en la investigación especializada y el compromiso de los médicos con sus habilidades me impresionan profundamente”.
Gasta alrededor de 2 millones de yenes (13 dólares) en tratamientos de belleza en cada visita, durante la cual también viaja a lugares pintorescos y disfruta de la cocina japonesa.
La actriz es una de los cada vez más numerosos turistas chinos adinerados que visitan Japón principalmente para recibir servicios médicos en lugar de los viajes de compras que atrajeron a muchos visitantes chinos en el pasado.
La tendencia actual refleja una creciente conciencia de la salud en China luego de la pandemia de coronavirus, dijeron expertos de la industria de viajes.
Clínicas y otros negocios japoneses intentan satisfacer la creciente demanda. La Clínica Kenkoin, ubicada en el exclusivo distrito comercial de Ginza en Tokio, ofrece servicios de salud preventiva personalizados y está equipada con algunos de los mejores sistemas de diagnóstico por imagen de Japón, incluyendo tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
Antes de la pandemia, la clínica atendía a muchos pacientes chinos cada mes, especialmente aquellos que buscaban exámenes médicos, sueros y suplementos. Esa cifra disminuyó durante la pandemia, pero ahora está en constante aumento, con un retorno de entre el 50 % y el 60 % del volumen de pacientes previo a la pandemia.
"La mayoría de nuestros pacientes extranjeros son chinos", dijo Hidetaka Mori, gerente general de la Clínica Kenkoin, y agregó que más de la mitad de sus ventas provienen de clientes chinos.
Mori dijo que aunque los médicos chinos suelen estar demasiado ocupados para hablar con los pacientes en hospitales abarrotados, la clínica se asegura de darles a sus médicos tiempo suficiente para entrevistar a cada paciente.
“Con conserjes personales asignados a cada paciente, garantizamos un servicio rápido y la máxima privacidad desde el ingreso hasta la salida, ya que los pacientes desean evitar encontrarse con otras personas”, añadió Mori.
La medida cuenta con el apoyo del gobierno japonés, que busca revitalizar las economías locales con una expansión de los viajes entrantes a medida que la población del país envejece.
En un esfuerzo por impulsar el turismo médico, el país introdujo una visa médica en 2011, que ahora permite a los visitantes extranjeros permanecer para recibir atención médica por hasta un año.
El número de visas emitidas aumentó de 70 a 1 por año en los 804 años hasta 11, pero es probable que el número real de personas que visitan el país para recibir tratamiento médico sea mucho mayor, ya que muchos también llegan con visas de turista o de negocios, dijeron expertos de la industria.
El gobierno japonés estima que, en 2020, más de 10 visitantes chinos acudieron para realizarse exámenes médicos completos, con un gasto promedio de unos 000 millones de yenes. Un grupo más pequeño, de unas 1,5 personas, pagó entre 1 y 000 millones de yenes para recibir tratamientos avanzados contra el cáncer. Ambas cifras incluyen los gastos de viaje.
"Japón tiene una gran reputación en materia de detección del cáncer, mientras que su proximidad, limpieza, seguridad y la creencia de que hay muchos médicos calificados atraen a los chinos", dijo Tsuyoshi Kondo, presidente de Friendly Japan, una firma consultora con sede en Tokio especializada en promover el turismo chino en Japón.
Más allá de los hospitales y clínicas tradicionales, una amplia gama de empresas ajenas al sector sanitario han entrado al mercado en un intento de atraer más turistas chinos.
La filial japonesa del gigante tecnológico chino Alibaba Group lanzó un nuevo servicio en su plataforma Tmall Global, un sitio de comercio electrónico transfronterizo, en septiembre de 2023.
El servicio permite a los consultorios médicos y clínicas japonesas que ofrecen exámenes médicos crear puntos de venta virtuales para que los turistas chinos puedan reservar fácilmente servicios médicos en línea antes de llegar a Japón.
Tao Chengbin, gerente de operaciones y jefe del departamento de marketing de CE en Alibaba.com Japan Co., dijo que Japón fue el primer mercado extranjero donde la compañía introdujo dicho servicio, destacando la popularidad de los productos de salud del país entre los chinos.
"En los últimos años, el estilo de consumo de los visitantes chinos a Japón ha cambiado significativamente, ya que han comenzado a poner más énfasis en las experiencias que en las compras", dijo.
Hirotsu Bio Science Inc., con sede en Tokio, es una de las empresas que ve oportunidades de negocio en el uso de la plataforma, ofreciendo servicios médicos más asequibles a los visitantes chinos.
La startup ha abierto una tienda en el sitio de comercio electrónico que muestra su sistema de monitoreo de tumores N-Nose, una nueva tecnología de prueba que utiliza gusanos de anguila para detectar signos de una variedad de cánceres a partir de muestras de orina.
Con este servicio, que cuesta 1 yuanes (095 dólares), los consumidores pueden comprar un kit de prueba a través de Tmall Global y recibirlo antes de llegar a Japón. Tras recolectar una muestra de orina al llegar al país y entregarla en una de las docenas de farmacias designadas en Tokio, pueden recibir los resultados a su regreso.
Toshiki Mano, profesor del Instituto de Soluciones de Salud y Cuidados a Largo Plazo de la Universidad de Tama, dijo que, además de China, muchos pacientes potenciales de países asiáticos emergentes, como Vietnam, probablemente estén interesados en los servicios médicos de Japón.
"Es probable que el mercado del turismo médico se expanda significativamente a medida que se ha ampliado la gama de servicios, desde tratamientos hasta cirugía estética, chequeos de salud y medicina regenerativa", dijo Mano.
Sin embargo, Japón enfrenta desafíos para seguir desarrollando el sector, como el escaso reconocimiento de sus servicios médicos en el extranjero y la limitada capacidad de los hospitales para aceptar visitantes extranjeros y, al mismo tiempo, brindar el mismo nivel de atención que a los pacientes locales. El desarrollo de servicios de traducción en las instituciones regionales será otro obstáculo.
También es necesario revisar la estructura de pagos, ya que los visitantes extranjeros, que no están incluidos en el sistema de seguro de salud público de Japón, tienen que pagar tarifas mucho más altas que los residentes locales, no sólo por gastos médicos sino también por medicamentos, dijo Mano.
"Si bien es comprensible que los costos médicos para los visitantes extranjeros sean el doble que para los visitantes japoneses debido a servicios adicionales como la traducción, el problema radica en que los precios de los medicamentos son dos o tres veces más altos", dijo.
Sin embargo, Mano cree que hay margen para un mayor crecimiento. «Es evidente que el crecimiento de la industria es sólido y multifacético, ya que su presencia podría expandirse a nuevos sectores como el bienestar», afirmó.
