Los escándalos de manipulación de datos amenazan los motores de crecimiento de Toyota
Las ganancias récord de Toyota Motor Corp. del martes se deben a sus incansables esfuerzos por mejorar la fiabilidad de sus vehículos y simplificar sus operaciones. Una serie de escándalos de fraude de datos dentro del fabricante de automóviles ha puesto en peligro parte de su fórmula de éxito.
Los analistas afirman que la manipulación de datos durante las pruebas de certificación de vehículos dentro del grupo Toyota refleja un cambio en la estrategia del grupo y una falta de comunicación estrecha entre la empresa matriz y las empresas del grupo.
Toyota reportó una ganancia neta récord de 3,95 billones de yenes (27 mil millones de dólares) para el período abril-diciembre y espera que su ganancia neta alcance un récord para todo el año, convirtiéndose además en la primera compañía japonesa en registrar una ganancia neta récord sobre ingresos anuales de más de 40 billones de yenes.
Sin embargo, sus ganancias optimistas harán poco para abordar los desafíos de control de calidad a largo plazo del grupo, dicen los analistas.
La subsidiaria de Toyota, Toyota Industries Corp., dijo recientemente que investigaciones de terceros revelaron que los datos del motor habían sido falsificados durante años, mientras que los datos de seguridad habían sido manipulados durante décadas en el especialista en autos pequeños de la empresa matriz, Daihatsu Motor Co.
Esta mala conducta sigue a casos similares de fraude en datos de emisiones y consumo de combustible en la subsidiaria de fabricación de camiones de Toyota, Hino Motors Ltd., revelados en 2022.
En la industria automotriz, se prevé que los vehículos se vuelvan más conectados, autónomos, compartidos y eléctricos (CASE). Toyota busca operar de forma más eficiente en colaboración con sus filiales y afiliadas para responder con rapidez a las cambiantes demandas de los clientes.
El fabricante de automóviles está poniendo mayor énfasis en el desarrollo de tecnologías medioambientales y de seguridad, al tiempo que pide a sus empresas hermanas que desempeñen un papel más importante en el sector de los vehículos convencionales.
"Toyota es el principal socio comercial de las empresas de su grupo. Es posible que hayan estado bajo más presión" de lo que pensaba la empresa matriz, dijo Seiji Sugiura, analista senior del instituto de investigación Tokai Tokio.
El vicepresidente ejecutivo de Toyota, Hiroki Nakajima, dijo en una conferencia de prensa en diciembre que su compañía no sabía que los ingenieros de Daihatsu estaban bajo una creciente presión para acelerar el desarrollo de nuevos modelos para Toyota.
La unidad de propiedad absoluta tuvo que trabajar en el desarrollo de productos "bajo un cronograma extremadamente estricto y rígido", según una investigación externa encargada por Daihatsu.
Hino y Toyota Industries también se vieron obligadas a fabricar motores más eficientes en términos de consumo de combustible y con un rendimiento de conducción mejorado en un período de tiempo limitado.
Las tres empresas tuvieron dificultades para satisfacer las demandas de Toyota, pero los analistas dijeron que los pedidos del mayor fabricante de automóviles del mundo eran demasiado grandes como para ser rechazados en todos sus negocios.
Toyota reconoce que el equilibrio de poder entre ella y su grupo de proveedores ha sido delicado. Los analistas afirman que la relación jerárquica probablemente dificultó las conversaciones abiertas entre ellos.
"A algunas empresas del grupo les puede resultar difícil expresar libremente sus opiniones a Toyota, porque en la mayoría de los casos es Toyota la que realiza los pedidos", dijo el presidente de Toyota, Akio Toyoda, en una conferencia de prensa la semana pasada.
"Debería haber habido más comunicación entre Toyota y las empresas del grupo", dijo Masahiro Fukuda, investigador principal de la firma de investigación automotriz Fourin Inc. La clave es crear una sensación de "seguridad psicológica" para que todos puedan tener discusiones abiertas y francas.
La escasez de ingenieros también ha añadido presión a las tres compañías mientras se esfuerzan por satisfacer rápidamente las demandas de Toyota, dijeron los analistas.
"La causa principal de estos escándalos es que las empresas del grupo no tenían los recursos para hacer frente a la cantidad de trabajo que tenían que realizar", dijo Fukuda.
Toyota se vio en una situación de escasez de recursos al acercarse su producción global anual a la cifra sin precedentes de 10 millones de vehículos. Asegurarse de contar con el talento y los recursos suficientes para alcanzar de forma sostenible mayores volúmenes y vehículos fiables sigue siendo una prioridad absoluta para el fabricante de automóviles.
Las empresas del grupo Toyota también están sintiendo la presión de tener que seguir el ritmo de los volúmenes de producción más altos del fabricante de automóviles.
"Desde la perspectiva de los proveedores, no pueden decir que no podrán cumplir con el cronograma de producción, ya que Toyota es su mayor cliente", afirmó Sugiura de Tokai Tokio.
