Los restaurantes japoneses de Manila están sufriendo dificultades debido a que la delincuencia violenta ahuyenta a los clientes.
MANILA – Una ola de robos a mano armada dirigidos contra ciudadanos japoneses ha sumido a los restaurantes japoneses de Manila en una crisis, obligando a muchos a cerrar sus puertas y a otros a unirse para sobrevivir.
Desde octubre del año pasado, se han denunciado más de 20 casos de robo con víctimas japonesas, según la embajada de Japón en Filipinas.
La violencia ha llevado a las empresas japonesas a restringir las salidas nocturnas de sus empleados, lo que ha provocado la disminución de clientes en los populares distritos de ocio nocturno que antes frecuentaban expatriados y viajeros de negocios.
“Las ventas han caído a un tercio o la mitad de lo que eran antes”, dijo Masaaki Ema, propietario de un restaurante y bar izakaya en Makati, Metro Manila. “Los demás restauradores están cerrando uno tras otro”.
Makati alberga el distrito "Little Tokyo", conocido por su concentración de restaurantes japoneses.
La mayoría de los robos involucraron a víctimas que fueron abordadas a punta de pistola mientras caminaban de noche, aunque uno ocurrió en un restaurante durante el horario de oficina.
Shuzo Shimakawa, propietario de un restaurante de anguilas en Makati, dijo que la situación se volvió aún más tensa en agosto cuando dos japoneses fueron asesinados en el centro de Manila.
Según la embajada, un hombre les disparó y los mató cuando salían de un taxi. El hombre huyó en motocicleta.
Aunque se cree ampliamente que las víctimas estaban involucradas en conflictos con grupos criminales en lugar de ser blanco de robos al azar, los asesinatos exacerbaron la ansiedad pública a la hora de salir después del anochecer.
"Esto ha reforzado la fuerte impresión de que salir de noche es peligroso", dijo Shimakawa.
Shimakawa ahora preside la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Manila, una coalición de restauradores japoneses formada en abril para coordinar medidas de seguridad y mejorar la reputación de la región.
La desaceleración económica también ha afectado a la actividad empresarial en general. Hisatoshi Yada, secretario general de la Cámara de Comercio e Industria Filipino-Japonesa, afirmó que muchas empresas japonesas —tanto del sector manufacturero como del de servicios— han pedido a sus empleados que eviten salir de noche.
"Un amplio abanico de empresas han impuesto algún tipo de toque de queda nocturno", dijo Yada, y agregó que las empresas miembros están preocupadas porque no saben cuándo se levantarán las restricciones.
"El entorno difícil para la industria agroalimentaria podría persistir durante algún tiempo", afirmó.
Las autoridades han tomado medidas para tranquilizar a la ciudadanía. A mediados de octubre, el jefe de policía de Makati, Reycon Garduque, se reunió con unos 20 dueños de restaurantes y otros miembros de la comunidad japonesa local en Little Tokyo, e informó que se había detenido a sospechosos relacionados con robos anteriores.
Garduque afirmó que la policía cree haber arrestado a todos los autores de los incidentes contra ciudadanos japoneses en su jurisdicción.
En respuesta a las solicitudes de los dueños de restaurantes, el Departamento de Policía de la ciudad de Makati comenzó a desplegar entre cinco y seis agentes para patrullar Little Tokyo diariamente desde septiembre, desde las 18 p.m. hasta las 2 a.m.
Shimakawa acogió con satisfacción el aumento de la presencia policial, pero señaló que el regreso a la normalidad llevaría tiempo.
“La seguridad ahora está suficientemente garantizada”, dijo. “Pero el miedo de la gente no desaparece de la noche a la mañana. Esperamos que los clientes regresen pronto”.
Por ahora, los restauradores japoneses en Manila continúan lidiando con la incertidumbre, entre las preocupaciones por la seguridad, la reducción de la vida nocturna y la esperanza de que un esfuerzo conjunto pueda insuflar nueva vida a las otrora bulliciosas calles de Little Tokyo.
