Las relaciones con Irán podrían ser un salvavidas para Japón si la crisis empeora (experto).
TOKIO – Japón, un país con escasos recursos, se enfrenta a una presión creciente debido a las recientes tensiones en Oriente Medio, el cambiante equilibrio de poder entre las principales naciones y la necesidad de reforzar sus propias capacidades de defensa.
Japón debería aprovechar sus relaciones tradicionalmente amistosas con Irán si la crisis energética empeora en el contexto de la guerra israelí-estadounidense contra Irán, declaró Tsuneo Watanabe, investigador principal de la Fundación Sasakawa para la Paz, en una entrevista reciente con la agencia de noticias Kyodo.
Irán ha bloqueado de facto el estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital que conecta el golfo Pérsico con los mercados mundiales. Japón importa más del 90% de su petróleo crudo de Oriente Medio, la mayor parte del cual transita por dicho estrecho.
En un discurso televisado desde la Casa Blanca el miércoles, el presidente Donald Trump volvió a expresar su frustración con los aliados por su negativa a apoyar el esfuerzo bélico estadounidense, diciéndoles que deberían "entrar en el estrecho y simplemente tomarlo, protegerlo, usarlo para ustedes mismos". A principios de esta semana, les dijo en una publicación en redes sociales que "fueran a buscar su propio petróleo".
En cuanto al paso seguro de los buques japoneses, Watanabe declaró: "Japón podría no tener más remedio que entablar negociaciones directas con Irán si el estrecho de Ormuz permanece cerrado durante un período prolongado y se agotan las reservas de petróleo".
En tal escenario, Japón debería proteger sus intereses nacionales sin depender de Estados Unidos, dijo el experto en asuntos diplomáticos japoneses y estadounidenses, haciendo hincapié en que Tokio no ha apoyado la campaña militar estadounidense contra Irán ni ha adoptado posturas que puedan perjudicar sus relaciones con Teherán.
El lunes, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, declaró que consideraría la posibilidad de mantener conversaciones con los líderes iraníes en un momento "apropiado", basándose en "el interés nacional de Japón desde una perspectiva global".
Japón comenzó a utilizar sus reservas estratégicas de petróleo a mediados de marzo, las cuales, al combinar el petróleo privado y el público, representan aproximadamente 50 días de consumo interno. Una fuente gubernamental declaró esta semana que Japón está considerando una nueva liberación de reservas en mayo.
Si bien Washington mantiene estrechos lazos con sus socios de Oriente Medio, como Arabia Saudita y Qatar, Tokio mantiene relaciones diplomáticas con diversas partes que podrían llenar los vacíos en el enfoque de la administración Trump.
Tras los importantes ataques aéreos lanzados por Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Toshimitsu Motegi, mantuvo conversaciones telefónicas con sus homólogos de la región, incluidos los de Irán e Israel.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, fue embajador en Japón entre 2008 y 2011.
El conflicto ha provocado un aumento en los precios del petróleo, lo que aumenta la presión sobre la economía estadounidense de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
"En algún momento, Trump podría criticar a Japón por sus estrechos lazos con Irán, pero mantener los canales con Teherán podría ayudar a evitar el peor escenario económico posible tanto para Estados Unidos como para Japón", dijo Watanabe.
Watanabe añadió que las presiones internas en Estados Unidos, Israel e Irán, incluida la frustración pública por el aumento de los precios de la gasolina, podrían alentar los esfuerzos para poner fin a la guerra.
Sugirió que Japón podría ayudar a la administración Trump a lograr un "aterrizaje suave" utilizando sus relaciones con los países de Oriente Medio, incluido Irán, a los que describió como "activos diplomáticos".
La alianza de Japón con Estados Unidos sigue siendo la piedra angular de su política de seguridad, pero Tokio también está reforzando su cooperación en materia de seguridad con otras "potencias intermedias" como Corea del Sur, Australia, Canadá y los miembros de la Unión Europea.
Mientras tanto, las relaciones de Japón con China se han deteriorado hasta su nivel más bajo en años después de que Takaichi dijera el pasado noviembre que un ataque a Taiwán podría provocar una respuesta de las Fuerzas de Autodefensa japonesas, lo que habría generado una fuerte reacción de Pekín.
China reclama la isla autónoma como una provincia rebelde que debe reunificarse con el continente, por la fuerza si es necesario, y considera que la cuestión de Taiwán es un asunto interno.
«Japón se enfrenta a la presión económica de China, pero el impacto no ha sido devastador», declaró Watanabe. «La economía china también atraviesa dificultades, y Pekín comprende que una reducción significativa de los lazos comerciales con Japón tendría consecuencias negativas».
Watanabe pidió que se reforzaran las capacidades de autodefensa de Japón, afirmando que esto es esencial para gestionar las relaciones con China y Estados Unidos.
«Japón no debería depender demasiado de Estados Unidos para su seguridad ni de China en lo económico», añadió. Su reto estratégico consiste en ajustar sus políticas manteniendo una postura prudente hacia ambos. Europa ya ha avanzado en este sentido.
