Los avances en la renovación del tranvía de Utsunomiya: un modelo para otras ciudades
Los beneficios económicos y sociales aportados por el nuevo sistema de tranvía que funciona en el norte de Tokio lo han convertido en un modelo que otras ciudades de Japón y de todo el mundo están estudiando con el objetivo de emular sus éxitos.
Alrededor de 4,75 millones de pasajeros utilizaron el sistema de tranvía alimentado con energía renovable en la prefectura de Tochigi en su primer aniversario el 25 de agosto, superando la estimación inicial en aproximadamente un 20 por ciento, según el operador Utsunomiya Light Rail Co.
El proyecto de tranvía fue establecido por la ciudad de Utsunomiya y la ciudad vecina de Haga y funciona entre el lado este de la estación JR Utsunomiya y Haga, cubriendo la ruta de 14,6 kilómetros en 42 minutos.
Aunque la población de la capital de la prefectura, Utsunomiya, está disminuyendo, el tranvía público-privado Lightline ha estimulado el desarrollo de viviendas, con al menos 16 edificios de gran altura, incluidos condominios, construidos a lo largo de la línea, dijo un funcionario de la ciudad de Utsunomiya.
Los tranvías, que funcionan con electricidad generada mediante la quema de residuos de biomasa doméstica y el excedente de energía de los sistemas solares domésticos, fueron construidos por Niigata Transys Co., con sede en la prefectura de Niigata, y diseñados para proporcionar un fácil acceso a las personas mayores y a los pasajeros con cochecitos o sillas de ruedas.
Mientras muchos municipios japoneses buscan proyectos similares para revitalizar sus barrios, el tranvía ha atraído mucha atención a nivel nacional, pero también ha generado interés en el extranjero.
A principios de julio, un grupo de burócratas y empleados de compañías ferroviarias de fuera de Japón, incluidos algunos países asiáticos y africanos, visitaron Utsunomiya para aprender más sobre el sistema de tranvía.
Sagita Devi, uno de los miembros del grupo y gerente de una compañía ferroviaria indonesia en Yakarta, dijo que estaba impresionada por la accesibilidad sin barreras y las estaciones bien diseñadas.
El jefe de planificación y desarrollo de 35 años de las áreas que rodean las estaciones de Yakarta dijo que la línea de tren ligero "ha jugado un papel importante en la revitalización de las áreas urbanas en Utsunomiya, estimulando el crecimiento económico y alentando el desarrollo a lo largo de su ruta".
Según la ciudad, más de 300 grupos de visitantes —representantes de municipios y operadores ferroviarios de Japón y 35 países— han inspeccionado la red de tranvías. Tienen un gran interés no solo en el tranvía en sí, sino también en su contribución al desarrollo regional, según declaró un funcionario municipal.
La ciudad dijo que espera extender la línea de tranvía cinco kilómetros hacia el lado oeste de la estación de Utsunomiya para 2035.
El alcalde de Utsunomiya, Eiichi Sato, declaró a la prensa: «El tranvía ha transformado radicalmente la zona este de la ciudad. Con su extensión a la zona oeste, la ciudad tendrá más vida».
