Tras el auge de la Shine Muscat, los productores buscan la próxima variedad de uva de alta gama.
Después de dos décadas como la variedad de uva de lujo por excelencia en Japón, la sed de Shine Muscat puede haberse agotado.
Esta variedad, antaño elogiada por sus bayas verdes dulces, sin semillas y fáciles de comer, ha experimentado un crecimiento explosivo en términos de cultivo y ventas.
Sin embargo, la variedad Shine Muscat se enfrenta ahora a una caída de precios y a cambios en las preferencias de los consumidores, lo que impulsa a los productores a buscar la próxima variedad destacada.
En la prefectura de Yamanashi, la principal región productora de uva de Japón, agricultores como Masakiyo Tsuji de Tsuji Farm están considerando un cambio de rumbo.
En su viñedo de una hectárea, Tsuji está considerando la transición de Shine Muscat a Sunshine Red, una variedad de uva roja brillante con aroma floral, desarrollada por la prefectura y registrada en 2022.
En los mercados locales, el vino Sunshine Red se vende mejor que el Shine Muscat, que es aproximadamente un 20 por ciento más barato.
"La gente podría cansarse de Shine Muscat", dijo Tsuji.
Desarrollada originalmente por una institución pública y registrada en 2006, la variedad Shine Muscat rápidamente ganó popularidad por su fuerte dulzura, su naturaleza sin semillas y su facilidad de cultivo.
En 2022, su área de producción había alcanzado más de 2.670 hectáreas, más de 1.300 veces su tamaño en 2007, superando incluso a la variedad de uva Kyoho, que ha reinado durante mucho tiempo.
En el mercado mayorista central de Tokio, la uva Shine Muscat representó más de la mitad de todas las transacciones de uva el año pasado, con más de 8.150 toneladas vendidas y un valor total de 16.000 millones de yenes (104 millones de dólares).
Sin embargo, el precio medio por kilo ha caído más de un 7% desde 2020, alcanzando los 1.964 yenes (12 dólares) en 2024.
Los expertos señalan una creciente diferencia de precios. Un ramo de Shine Muscat de primera calidad, con bayas grandes y brillantes, puede costar 5.000 yenes o más, a veces más del doble, en tiendas, especialmente si se vende como regalo.
Pero los ramos de calidad inferior, de tamaño desigual o de color deficiente, a menudo se venden por solo unos cientos de yenes.
En un concurso de uvas organizado en septiembre por el mercado agrícola en línea Tabe Choku, investigadores y productores evaluaron aproximadamente 70 muestras procedentes de todo Japón.
El primer premio no fue para Shine Muscat, sino para Sunshine Red, apodada "la joya roja" por su llamativa apariencia y creciente popularidad.
Según los organizadores, muchos productores buscan ahora la próxima tendencia en uvas premium, y las variedades tintas están ganando popularidad por su atractivo visual y su potencial comercial.
Uno de estos competidores es Fuji no Kagayaki, una uva premium desarrollada por el Instituto de Investigación de la Uva Shimura en la prefectura de Yamanashi hace unos ocho años.
La variedad Fuji no Kagayaki, un cruce con Shine Muscat, tiene bayas negras grandes y un alto contenido de azúcar, y se vende a decenas de miles de yenes por racimo. Su producción está aumentando gradualmente.
Sin embargo, el director del instituto, Akio Shimura, advierte que una cultura tan extendida como la del Shine Muscat puede provocar inconsistencias en la calidad y el sabor entre los productores.
"Para mantenernos a la vanguardia, necesitamos pensar no solo en la próxima variedad de uva, sino también en la siguiente", dijo, haciendo hincapié en la necesidad de una innovación continua en la selección de uvas.
