Los problemas de la cadena de suministro están obligando a las tiendas a ofrecer bolas de arroz con una vida útil más larga.
Las tiendas de conveniencia de todo Japón están recurriendo a bolas de arroz congeladas y onigiri con una vida útil más prolongada, evitando así depender de las entregas frecuentes del sistema de cadena de suministro del pasado.
Estos productos onigiri de larga duración se están volviendo cada vez más comunes en las secciones de alimentos de las omnipresentes tiendas de conveniencia, impulsados por los avances tecnológicos y una reciente escasez de conductores de camiones para entregarlos a las tiendas.
La disminución de la mano de obra en el país está cambiando poco a poco la apariencia de este alimento cotidiano.
Las cadenas de tiendas de conveniencia tradicionalmente preparan y entregan comidas y platos con frecuencia para equilibrar la frescura y la amplia gama de productos alimenticios.
Seven-Eleven Japan Co. solía enviar artículos diarios específicos, como bolas de arroz, de tres a cuatro veces al día. Sin embargo, la compañía redujo la frecuencia de entrega a dos veces al día en Hokkaido a partir del 10 de febrero.
"Las desventajas del método de envío convencional para pequeñas cantidades se han hecho evidentes", afirmó el gerente general Shigeru Yamaguchi. "También nos estamos preparando en otros ámbitos para eliminar la presión y el desperdicio en nuestra cadena de suministro".
La decisión de Seven-Eleven se debe a la escasez de conductores de camiones tras el endurecimiento de las normas sobre horas extras. El problema, considerado clave para la distribución de mercancías en 2024, dista mucho de resolverse.
La tasa de búsqueda de empleo para conductores a nivel nacional fue de 2,61 en 2025, significativamente superior a la tasa general de 1,12 para el sector automotriz y otros sectores. Esta tendencia está ejerciendo presión sobre los precios del transporte de mercancías por carretera y otros costos logísticos.
Seven-Eleven continúa simultáneamente con sus esfuerzos para reemplazar los productos onigiri existentes por contrapartes más comestibles.
La empresa está ampliando la vida útil de ciertas bolas de arroz y cajas bento, con el objetivo de aumentar la proporción de productos consumibles durante al menos 24 horas del 25 por ciento al 55 por ciento en esta categoría.
El operador de tiendas de conveniencia explicó que busca alcanzar este objetivo fortaleciendo la gestión de la higiene en las fábricas de alimentos, con el fin de continuar con su política de minimizar el uso de aditivos.
GAMA MEJORADA DE ONIGIRI CONGELADOS
Seven-Eleven no es el único que está reformando su logística y las fechas de caducidad de sus productos.
Lawson Inc. redujo la frecuencia de entrega de onigiri y otros snacks a dos veces al día en todo el país el año pasado. FamilyMart Co. implementó su sistema de entrega de dos viajes diarios en la región de Hokuriku el otoño pasado.
"Nuestra red de distribución ya no podría sostenerse a menos que implementáramos rápidamente este mecanismo en todo el país", dijo el presidente de FamilyMart, Kensuke Hosomi, refiriéndose a esta última iniciativa.
Las principales cadenas de tiendas de conveniencia también se están centrando en el onigiri congelado, ya que puede servir a los consumidores durante mucho más tiempo una vez conservado a temperaturas de congelación.
En enero de este año, Lawson amplió a nivel nacional el área de ventas de tres productos, incluyendo onigiri de pollo y otros ingredientes. FamilyMart comenzó a ofrecer su línea de bolas de arroz congeladas en tres prefecturas de Hokuriku en enero.
Seven-Eleven comenzó a vender paquetes de dos onigiri en todo el país el 10 de febrero.
Una de las ventajas de estos productos congelados es probablemente que pueden satisfacer las necesidades de los clientes incluso cuando las tiendas locales se quedan sin su onigiri habitual.
El analista de logística independiente Akihito Nakai señaló que la estrategia de entrega de las cadenas konbini será "cada vez más importante" a partir de ahora.
Afirmó que el método de distribución establecido de enviar frecuentemente productos en pequeñas cantidades está llegando a un "punto de inflexión" dada la escasez de mano de obra, el aumento de los costos logísticos y la meseta en el número de clientes.
"Los productos con una vida útil más prolongada gracias a los avances tecnológicos no solo ayudarán a reducir la distribución y los gastos asociados, sino que también evitarán desabastecimientos y reducirán el desperdicio de alimentos", afirmó Nakai.
