Los precios se disparan en las estaciones de esquí populares entre los visitantes extranjeros
Los precios de los pases de esquí en las estaciones de esquí de Japón han aumentado más de un 40 por ciento en los últimos cuatro años, con aumentos especialmente pronunciados en las pistas que acogen una gran proporción de visitantes extranjeros.
Una encuesta realizada por el Instituto de Investigación de Viajes Generales Tabiris mostró que un pase de un día para fines de semana y días festivos costó un promedio de 5.062 yenes (32 dólares) en 2022.
Esta cifra comenzó a aumentar después del final de la pandemia de COVID-19 y desde entonces ha aumentado aproximadamente un 10% por año.
Esta temporada de invierno, los precios de los pases diarios en 65 importantes estaciones de esquí han aumentado un 8% interanual hasta alcanzar un promedio de 7.143 yenes.
Sin contar los pases municipales para varias instalaciones repartidas en grandes áreas, los pases para los remontes cuestan 9.500 yenes o más en seis de las 65 estaciones estudiadas.
Según Tabiris, un precio de alrededor de 10.000 yenes debería convertirse eventualmente en el nuevo estándar.
"El tipo de cambio de 10.000 yenes en Japón todavía parece relativamente barato desde una perspectiva global, dados los efectos de la debilidad del yen", dijo Jun Kamakura, director de Tabiris, indicando que los precios subirán aún más.
Los costes de comida, bebidas, aparcamiento, alquiler de material y ropa de esquí también aumentan.
Niseko Tokyu Grand Hirafu en Hokkaido ha fijado el precio de su pase de esquí, que también cubre la pista vecina Hanazono, en más de 10.000 yenes por primera vez esta temporada.
El aumento interanual del 16 por ciento superó con creces el aumento del índice de precios al consumidor de aproximadamente el 3 por ciento.
La región de Niseko y su nieve de primera calidad atraen a hordas de esquiadores y practicantes del snowboard de todo el mundo, que a menudo se quedan durante períodos prolongados.
Los grandes operadores turísticos intentan ofrecer servicios ricos y refinados para atraer a gente adinerada y convertirlos en clientes leales.
Niseko Tokyu Grand Hirafu, por ejemplo, está invirtiendo más de 10 mil millones de yenes en tres años para instalar un restaurante de alta gama y un telesquí calefaccionado.
“La inversión es esencial para mejorar nuestras instalaciones”, afirmó Keisuke Miyata, jefe de división del departamento de negocios de resorts de Tokyu Land Corp., responsable del Niseko Tokyu Grand Hirafu. “Aumentaremos los precios, pero trasladaremos los beneficios a los huéspedes mejorando simultáneamente nuestros activos intangibles”.
El aumento de los costos laborales resultante de la escasez de mano de obra también tiene un impacto dramático.
Muchos trabajadores extranjeros viajan a Niseko para encontrar empleo durante el invierno, y los operadores de los centros turísticos están obligados a proporcionar alojamiento para este personal estacional.
COMPLEJO TURÍSTICO PARA LOCALES MANTIENE LA TARIFA BAJA
Las estaciones más pequeñas que atienden principalmente a esquiadores y practicantes de snowboard locales no están siguiendo la tendencia de aumentar los precios e invertir en el desarrollo de una imagen de lujo.
Afirman que los precios inflados podrían ahuyentar a sus principales clientes.
La estación de esquí y snowboard Sapporo Moiwa Snow Square mantuvo el precio de un pase de esquí diario de siete horas en 4.100 yenes durante tres años.
Esta temporada, el precio de la entrada de un día se ha incrementado a 7.000 yenes, pero todavía se ofrece a los residentes locales la tarifa especial con descuento de 4.100 yenes.
"No tenemos intención de cambiar el concepto de la instalación como una pista de esquí cívica para la comunidad local", dijo Masafumi Katsuki, presidente de Hokkaido Square Inc., que se hizo cargo de la operación de Sapporo Moiwa Snow Square Ski and Snowboard en 2025.
Cuando la ciudad de Sapporo buscó un nuevo operador para la estación de esquí, Hokkaido Square surgió como el único candidato calificado entre tres solicitantes de dentro y fuera de Hokkaido.
El gobierno municipal, propietario de parte de los terrenos y edificios de la querida estación de esquí, la más antigua de la ciudad, había tenido dificultades para renovar él mismo los viejos equipos debido al deterioro de la rentabilidad del complejo.
El presidente Katsuki no tiene intención de seguir el ejemplo de los grandes promotores turísticos.
"Dada su rentabilidad a largo plazo, que no se limita a cinco o diez años, podremos recuperar nuestra inversión, tal como lo hacemos en el negocio principal de nuestro grupo, la operación de estaciones de servicio", enfatizó Katsuki.
PROBLEMAS CONTINUOS
Muchas estaciones de esquí en Japón se enfrentan al envejecimiento de sus instalaciones, a una disminución de sus ingresos, a una caída del número de clientes y a un aumento vertiginoso de los costos del combustible.
Según Sumitomo Mitsui Trust Research Institute Co., el número total de estaciones de esquí en todo el país ha disminuido un 40 por ciento, a 417, en comparación con hace 25 años.
El número de esquiadores y practicantes de snowboard se ha desplomado desde que alcanzó un máximo de 18,6 millones en 1993, tras el estallido de la burbuja económica impulsada por los activos. Su total, incluyendo los visitantes internacionales, representa ahora menos de un tercio de ese récord.
Mientras tanto, el número de estaciones de esquí por cada 100.000 esquiadores y snowboarders es más del doble que hace 25 años.
Los operadores compiten ferozmente por una pequeña porción del pastel, dejando de lado las laderas orientadas a los residentes porque no pueden esperar una afluencia de visitantes extranjeros.
"La época en la que todos se dedicaban al esquí ha terminado y la demanda de los usuarios es cada vez más diversa", afirmó Hironori Sasaki, investigador jefe adjunto del Sumitomo Mitsui Trust Research Institute, quien examinó las circunstancias que enfrentan las instalaciones de las estaciones de esquí.
Sasaki recomendó que los operadores "exploren una gama de formatos comerciales" para ganar clientes no convencionales.
Algunos visitantes extranjeros simplemente prefieren disfrutar de los paisajes nevados y la deliciosa gastronomía. Incluso familias de otras partes de Japón pasan sus vacaciones sin esquiar.
Esta tendencia ha dado lugar a un número cada vez mayor de establecimientos cuyos argumentos de venta se basan en la gastronomía y los servicios locales.
El modelo económico tradicional que se extendió durante el auge del esquí y la burbuja económica ya no es eficaz, y el sector del ocio invernal está entrando ahora en un importante punto de inflexión.
