Los bomberos extranjeros, sofocados por la cortina de humo burocrática del gobierno japonés
Aunque son muy pocos, algunos bomberos nacidos en el extranjero trabajan en Japón, pero su nacionalidad supone un dolor de cabeza debido a las opacas restricciones a las tareas que pueden desempeñar los funcionarios no japoneses.
Las reglas ambiguas han dejado a algunos de estos bomberos y a los gobiernos locales que los contrataron (algunos en zonas rurales despobladas) confundidos sobre cómo se pueden utilizar sus habilidades tan necesarias.
Un recuento nacional elaborado por la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres del Ministerio del Interior mostró que en 479 había 2023 bomberos extranjeros trabajando en Japón, lo que representa un aumento de 1,8 veces con respecto a los 269 de 2020, cuando la agencia recopiló los datos por primera vez. No se divulgan datos específicos de cada municipio.
Los bomberos están clasificados como funcionarios gubernamentales locales a tiempo parcial y con funciones especiales, un título laboral abierto a todas las nacionalidades que viven en Japón.
Si bien esto es una bendición para las comunidades con una fuerza laboral en declive, la falta de claridad sobre qué tareas pueden realizar en caso de incendio o emergencia por desastre está demostrando ser una barrera.
Muchos municipios están frustrados por la falta de reglas consistentes o claridad legal sobre la materia y están perplejos por las directivas del gobierno central de que "se requiere la nacionalidad japonesa para el ejercicio de la autoridad pública".
Las directrices, publicadas en 1953 por la Oficina de Legislación del Gabinete, se consideran un factor limitante para los bomberos extranjeros. Sin embargo, la ambigüedad implica que cada municipio debe determinar individualmente qué actividades constituyen el ejercicio de la "autoridad pública".
"Hubo casos en los que, confundidos por las restricciones, nos negamos a contratar a residentes extranjeros en nuestros departamentos de bomberos", dijo un funcionario municipal del oeste de Japón.
Por lo general, las autoridades públicas están obligadas a establecer zonas de incendio, donde los bomberos pueden ordenar a la gente que evacue las áreas peligrosas y tomar medidas de emergencia, como la destrucción de propiedades, para evitar la propagación del incendio o salvar vidas humanas.
Las actividades que no requieren autoridad pública incluyen escoltar a los evacuados a un lugar seguro, la interpretación de idiomas en refugios y las comunicaciones como parte de las actividades de preparación para desastres.
Reconociendo una necesidad urgente de claridad, la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres está trabajando para crear un conjunto de nuevas pautas con la intención de presentarlas a los municipios de todo Japón a fines de marzo de 2025.
Un funcionario admitió que la agencia sólo estaba preparando "directrices" en lugar de establecer exactamente lo que los bomberos extranjeros pueden y no pueden hacer, lo que implica que la decisión final sobre si un ciudadano extranjero es elegible para realizar todas las tareas seguirá estando en manos de los gobiernos locales.
Puede que no se resuelvan los problemas fundamentales, pero los expertos dicen que las nuevas directrices sin duda serán más fáciles de entender y deberían tener el efecto de alentar a los gobiernos locales que se han mostrado reacios a emplear a ciudadanos extranjeros.
Sin embargo, algunos temen que la decisión aclaratoria de la agencia pueda tener consecuencias no deseadas, ya que algunos países que ya permiten a los extranjeros realizar todas sus funciones podrían verse obligados a revisar sus políticas actuales e introducir restricciones.
"Con la disminución del número de bomberos aquí, son muy valiosos para nosotros", dijo un funcionario de la ciudad de Misato, en la prefectura nororiental de Miyagi, señalando que no se imponen restricciones especiales al único bombero extranjero empleado allí.
Por otro lado, Mitsue, un pueblo de la prefectura de Nara, en el oeste de Japón, donde aproximadamente el 60% de la población tiene 65 años o más, contrató a un bombero extranjero con la condición de que la persona no pudiera realmente apagar incendios.
"Es muy difícil para un pueblo pequeño como el nuestro, donde una persona no puede realizar las mismas actividades que el resto de la brigada", dijo un oficial de bomberos de Mitsue.
Ichizo Goto, ex profesor de la Universidad Tohoku Fukushi que ha estudiado a los bomberos durante más de 40 años, cree que Japón debe abandonar su política obsoleta.
"La estructura social ha cambiado y es un anacronismo distinguir actividades en función de la nacionalidad extranjera", dijo Goto.
"Debemos levantar las restricciones a las actividades debido a la situación actual, para que los extranjeros que quieran incorporarse al cuerpo de bomberos y los gobiernos locales puedan abordar este tema con una actitud positiva", afirmó.
