Los poetas palestinos ven cómo sus obras alimentan el debate cuando se utilizan en los exámenes escolares en Japón.

Rápidamente estalló una controversia en las redes sociales japonesas por el uso de material relacionado con la guerra y el desplazamiento. Algunos criticaron la sección del examen por su sesgo político debido a la ausencia de perspectivas israelíes, mientras que otros elogiaron a la escuela por elegir un tema que, a pesar de su complejidad, conmocionó al mundo tras la devastación generalizada en la Franja de Gaza.

Los dos poetas –Mosab Abu Toha, originario de Gaza, y la palestino-estadounidense Zeina Azzam– acogieron con satisfacción la inclusión de sus obras traducidas en la reseña, pero también expresaron su preocupación por la controversia resultante.

La escuela secundaria Nada es una escuela privada solo para varones en Kobe, cuyos graduados suelen estudiar en las mejores universidades de Japón. Cada invierno, cientos de estudiantes de sexto grado presentan el examen de admisión.

El poema de Abu Toha "¿Qué es el hogar?", publicado en su libro de 2022 "Cosas que puedes encontrar ocultas en mi oído", se utilizó junto con "Escribe mi nombre" de Azzam en la parte de comprensión lectora del examen.

En el artículo de Abu Toha, un padre le describe a su hijo detalles cotidianos de la casa tal como era antes, como la sombra de los árboles en el camino a la escuela y una foto de boda en blanco y negro.

"Escribe mi nombre" de Azzam, en la voz de un niño palestino de Gaza que insiste en que su nombre sea escrito en su pierna en previsión de ataques aéreos, fue escrito en respuesta a los ataques israelíes a gran escala en Gaza después de que el grupo militante palestino Hamás llevó a cabo un ataque sorpresa contra Israel en octubre de 2023.

“Más que simplemente prepararse para los exámenes de ingreso, los estudiantes también deberían interesarse por la sociedad que los rodea. Esa era nuestra intención”, afirmó Masafumi Kuge, subdirector de la escuela.

Abu Toha se sorprendió al ver mensajes en X que hacían referencia a su poema utilizado durante el examen, pero no estaba al tanto del debate en línea.

“Ni siquiera sé por qué habría un debate”, dijo el poeta de 33 años en una entrevista por Zoom. “Si hay un debate, surgirá de quienes no apoyan al pueblo palestino en su lucha por la autodeterminación y por liberarse de la ocupación israelí”.

Al igual que su padre, Abu Toha nació en el campo de refugiados de Al-Shati, en el enclave. Sus abuelos fueron expulsados ​​de la antigua ciudad de Jaffa, que ahora forma parte de Tel Aviv, durante la Nakba de 1948 —«catástrofe» en árabe—, durante la cual más de 700.000 palestinos fueron desplazados de su tierra natal para la creación del Estado de Israel.

Escribió "¿Qué es el hogar?" en 2021, después de sobrevivir a un ataque aéreo israelí, el primer ataque de este tipo que sufrió como padre de tres hijos.

Abu Toha también se inspira en traumas pasados ​​en su obra, incluyendo un ataque aéreo de 2009 en Beit Lahia, una ciudad de Gaza donde vivió. El ataque dejó cicatrices visibles en el cuello y el rostro del joven de 16 años.

"Mi poesía surge directamente de mi experiencia vivida", dijo, y agregó: "No creo que haya ninguna dimensión política en mi escritura".

Después de obtener una maestría en la Universidad de Syracuse, Abu Toha regresó de Estados Unidos a Gaza en mayo de 2023 para enseñar inglés en UNRWA, una agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos.

Unos meses más tarde, su casa quedó reducida a ruinas por un ataque aéreo durante la campaña militar israelí y los esfuerzos de rescate de rehenes después de que Hamás matara a más de 1.200 personas y tomara cientos de rehenes.

Aunque el alto el fuego entró en vigor en octubre de 2025, los ataques israelíes contra Gaza continúan, con más de 72.000 palestinos muertos hasta la fecha, según las autoridades sanitarias palestinas. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informa que más de 64.000 niños palestinos han muerto o resultado heridos.

Abu Toha y su familia huyeron de Gaza a Egipto en diciembre de 2023, tras poder cruzar la frontera gracias a que su hijo menor, de 5 años, es ciudadano estadounidense. Actualmente residen en Syracuse, Nueva York, donde el poeta es profesor visitante en su alma máter. Ganó el Premio Pulitzer de Comentario el año pasado por sus ensayos sobre Gaza.

Como muchos palestinos, Abu Toha cree en el derecho de su pueblo al retorno, estipulado en las resoluciones de la ONU y el derecho internacional, algo que Israel cuestiona.

"Lo que quiero que el pueblo japonés aprenda es que existe algo llamado un hogar para el pueblo palestino, pero desafortunadamente, ese hogar les es arrebatado diariamente", dijo.

“Palestina es mi hogar”, declaró el poeta. “Para mí, mi hogar no es solo lo que me han arrebatado, sino también el lugar por donde han caminado mis seres queridos. También es el lugar donde han sido enterrados mis seres queridos”.

"Escribe mi nombre", de Azzam, se inspiró en informes que escuchó en la radio sobre padres palestinos que escribían los nombres de sus hijos en sus cuerpos para poder identificarlos en caso de que murieran en un ataque aéreo israelí.

Después de consultar la noticia con otras fuentes como CNN, compuso el poema en unos pocos días y lo publicó en el foro de poesía y comentarios en línea Vox Populi.

El traductor japonés Shohei Haraguchi le solicitó permiso para traducir el poema en diciembre de 2023, según ella. Se publicó en la edición de mayo de 2024 de la revista de poesía japonesa Gendaishitecho, junto con otros poemas palestinos, incluido el de Abu Toha.

Al leer su artículo, a los estudiantes que realizaban el examen de ingreso se les pidió que describieran los sentimientos detrás de la frase "Tengo un nombre y no soy un número" y que explicaran la frase "Nuestras piernas contarán nuestra historia".

Kuge, el subdirector, dijo que la escuela utilizó los poemas en el examen como parte de una "pregunta regular de comprensión de lectura", sin tener nunca la intención de hacer una declaración política.

Si bien admitió que la mayoría de las cuestiones relacionadas con Palestina se han vuelto políticas, Azzam dijo que el debate en las redes sociales no tiene sentido.

"Mi intención era realmente explorar a los niños y darles algún tipo de voz", dijo Azzam, de 69 años, quien vive en Alexandria, Virginia, y fue su poeta laureado de 2022 a 2025.

Nacida en Siria, hija de refugiados palestinos que habían huido durante la Nakba de 1948, Azzam también vivió en Beirut, Líbano, antes de que su familia emigrara a los Estados Unidos cuando ella tenía 10 años.

"Me considero palestina. Considero a Palestina mi hogar y mi patria", afirmó.

Respecto del uso de su poema durante el examen escolar japonés, Azzam dijo: "Los palestinos han sido deshumanizados a lo largo de la historia, así que si un niño japonés de 12 años puede mirar a un niño palestino de 12 años y considerarlo un ser humano como él, entonces eso es realmente maravilloso".

Entre los artículos sobre X que elogian a la escuela, algunos señalaron que los exámenes de ingreso anteriores se utilizan a menudo como material de estudio, lo que significa que es probable que los poemas lleguen a muchos más estudiantes en los próximos años.