Los peatones tienden a circular en sentido contrario a las agujas del reloj, y desconocemos el motivo.
Según los científicos, cuando las personas caminan al azar, la mayoría tiende a hacerlo en sentido contrario a las agujas del reloj, independientemente de su sensibilidad o cultura.
Un equipo internacional de investigadores que realizó experimentos en España y Japón descubrió que la tendencia es constante, aunque se desconoce el motivo.
"Tanto si los participantes son adultos como niños, independientemente de la dominancia de sus manos, pies u ojos, e independientemente de las muy diferentes convenciones sociales de su país... la gente acaba caminando en círculos, y la mayoría elige sistemáticamente la dirección contraria a las agujas del reloj", escribió Iñaki Echeverría Huarte, físico aplicado de la Universidad de Navarra en España que participó en el estudio, en un correo electrónico.
Señaló que Japón y España son países donde el tráfico rodado y la formación espontánea de aceras se dan en lados opuestos.
"Para mí, ese es el mensaje más poderoso de este trabajo", dijo. "Es algo más profundo, y aún no lo comprendemos del todo".
El estudio se basa en la investigación realizada por la Universidad de Navarra durante la pandemia de COVID-19.
En aquel momento, el distanciamiento social de 2 metros se promocionó como una forma de ayudar a prevenir la propagación del virus. Mantener esta distancia era fácil, por ejemplo, al hacer cola en un supermercado.
Pero los investigadores querían saber si era posible mantener la distancia recomendada en un espacio público como una estación de tren o una plaza, donde los peatones suelen caminar en todas direcciones.
Realizaron un experimento para determinar cuántas personas podían compartir un espacio manteniendo una distancia segura entre sí.
Se permitió a los participantes moverse libremente en un espacio cerrado mientras se filmaban sus movimientos.
Al analizar las imágenes, los investigadores notaron algo sorprendente: la mayoría de los participantes se movían alrededor del centro en sentido contrario a las agujas del reloj.
Se realizaron experimentos adicionales para determinar el motivo.
Se pidió a grupos de 16, 24 y 32 participantes que caminaran alrededor de un espacio circular. Antes de las pruebas, se identificó a cada participante como girando a la derecha o a la izquierda, dependiendo de la dirección en la que girara al acercarse a una pared.
Se realizaron diez pruebas con diferentes proporciones de personas que giraban a la izquierda en comparación con las que giraban a la derecha.
Los resultados fueron los mismos: la mayoría de los participantes caminaron en sentido contrario a las agujas del reloj.
¿Podría ser que ser diestro o zurdo determine la tendencia? Aproximadamente el 90 por ciento de las personas son diestras.
Pero un experimento en el que los 16 participantes eran zurdos demostró una preferencia por el movimiento en sentido contrario a las agujas del reloj. Esto fue lo que hizo un grupo de 107 estudiantes de secundaria mientras caminaban por el patio de la escuela.
Los científicos sospechaban que los factores sociales podrían ser los responsables. En España, la gente camina por el lado derecho de la carretera, mientras que en Japón, los peatones tienden a caminar por el izquierdo.
Pero esta tendencia se ha confirmado en experimentos similares realizados en Japón.
La edad tampoco fue un factor determinante. Los investigadores descubrieron que incluso los niños pequeños mostraban preferencia por la rotación en sentido contrario a las agujas del reloj, según un estudio previo realizado con niños japoneses de 5 años.
Surgió un fenómeno curioso. Cuando se les preguntó a los participantes qué esperaban de la gente, respondieron: que caminaran en el sentido de las agujas del reloj. Esta respuesta se repitió varias veces en un cuestionario aplicado a estudiantes universitarios en España.
Los resultados sugieren que girar a la izquierda no está asociado ni con la conciencia ni con las normas sociales.
El equipo de investigación realizó un experimento adicional, poniendo a prueba a 209 personas que caminaban solas. Aproximadamente el 65 por ciento de ellas se desviaron en sentido contrario a las agujas del reloj.
El prejuicio persistió independientemente de si eran diestros, diestros, diestros, diestros o diestros. En una prueba, se pidió a los participantes que usaran un parche para cubrirse el ojo izquierdo o el derecho.
Claudio Feliciani, profesor asociado de control de multitudes en la Universidad de Waseda en Tokio y miembro del equipo de investigación, dijo que lo más intrigante de la preferencia direccional de las personas es que los científicos no saben de dónde proviene.
Feliciani fue uno de los galardonados con el Premio Ig Nobel 2021 por un estudio sobre por qué a veces chocan los peatones.
Feliciani afirmó que la suposición inicial —que los participantes se dividirían equitativamente entre los que giraban en el sentido de las agujas del reloj y los que giraban en sentido contrario— era errónea y que la gente tenía un sesgo fundamental.
"Si los científicos logran descubrir el origen de este sesgo y comprender el mecanismo de procesamiento de la información asociado a él, podría abrirse la puerta a otras áreas de investigación, incluida la determinación de la causa de la enfermedad", afirmó.
Cuando se le preguntó si la preferencia de la gente por girar era la razón por la que las carreras competitivas se corren en sentido contrario a las agujas del reloj, asintió.
Afirmó que, en el pasado, algunas pistas y campos estaban diseñados para funcionar en el sentido de las agujas del reloj, pero que ahora lo habitual es correr en sentido contrario.
Él cree que es natural usar bucles en sentido contrario a las agujas del reloj porque en la mayoría de las personas la pierna derecha es la dominante, y correr en sentido contrario a las agujas del reloj significa que la pierna dominante se usa para estabilizar al corredor en los giros.
Colegas de la comunidad científica hicieron comentarios humorísticos. Feliciani contó que un físico señaló que las pruebas se habían realizado en el hemisferio norte y, en tono de broma, sugirió que las pruebas en el hemisferio sur podrían arrojar el resultado contrario.
Pero, añadió Feliciani, un investigador en Argentina y uno de sus conocidos llegaron al mismo resultado.
La investigación se publicó en la revista Nature Communications en junio.
