Filipinos desgarrados por la preservación de un sitio web japonés sobre abusos sexuales en tiempos de guerra
MANILA – Los esfuerzos para readaptar una casa históricamente significativa en Filipinas para conmemorar a las mujeres locales abusadas por soldados japoneses durante la Segunda Guerra Mundial enfrentan obstáculos financieros y logísticos, lo que aumenta el temor de que la estructura y el reconocimiento de las atrocidades que tuvieron lugar puedan perderse pronto.
La "Bahay na Pula" (Casa Roja) de estilo neo francés, construida en 1929 en la ciudad de San Ildefonso, en la provincia de Bulacan, al norte de la capital nacional Manila, fue tomada por el Ejército Imperial Japonés durante la guerra.
Actualmente en avanzado estado de deterioro, la casa podría colapsar dentro de un año si fuera golpeada por una fuerte tormenta, advirtió el arquitecto conservacionista Joel Rico.
"Lo que ocurrió en el pasado es algo muy trágico. Pero si permitimos que esta casa sea destruida, la tragedia será aún peor, porque es como dejar que desaparezca un recuerdo", declaró Rico, quien aboga por la restauración de la casa, a Kyodo News en una entrevista reciente.
Los sobrevivientes declararon que las mujeres y niñas de la cercana aldea de Mapaniqui, en la ciudad de Candaba, en la provincia de Pampanga, fueron sacadas de sus hogares y abusadas sexualmente por soldados japoneses luego de una incursión en su comunidad el 23 de noviembre de 1944, como parte de los esfuerzos para expulsar a las guerrillas.
“Podemos convertir este edificio en un monumento conmemorativo para estas mujeres”, dijo Rico, quien ha comenzado la investigación y documentación para el plan de gestión de la conservación. Espera completar el trabajo de forma voluntaria para febrero del próximo año y luego lo presentará a la Comisión Nacional para la Cultura y las Artes.
La casa, con una superficie aproximada de 400 metros cuadrados, se ubica en una parcela privada de 8.000 metros cuadrados junto a una carretera. Actualmente, solo se conservan los postes, el tejado y algunos tramos de los muros de la planta baja, parcialmente cubiertos de vegetación.
"Cuando llegué aquí, las ventanas todavía estaban allí y estaba en buenas condiciones", dijo Richard Velarde, de 55 años, quien ha dirigido una pequeña tienda cerca de la entrada de la propiedad durante 13 años.
El Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer recomendó en 2023 que el gobierno filipino "creara un monumento para preservar el sitio" o "creara otro espacio para conmemorar el sufrimiento infligido a las víctimas y sobrevivientes de la esclavitud sexual en tiempos de guerra".
El gobierno de San Ildefonso ha expresado su interés en adquirir la propiedad completa, valuada actualmente en 68 millones de pesos (US$1,16 millones), para transformar la casa en un museo, pero carece de los fondos necesarios. Ha solicitado asistencia financiera a las comisiones nacionales de cultura e historia, así como a la legislatura, sin éxito.
Kyodo News ha solicitado comentarios de las comisiones y la legislatura, pero aún no ha recibido respuesta. El propietario también se negó a hacer comentarios, limitándose a afirmar que "el asunto aún está bajo revisión".
Rico y funcionarios de la ciudad dijeron que el propietario podría elegir varias opciones además de vender toda la propiedad: vender sólo la parte donde está ubicada la casa, valuada en 20 millones de pesos; entrar en un acuerdo que permita el uso gratuito del terreno; o donar el terreno en su totalidad.
Según el plan de Rico, la reconstrucción de la estructura podría costar entre 10 y 20 millones de pesos. Afirmó que el proyecto podría llevarse a cabo sin afectar la estrecha relación entre Filipinas y Japón, y añadió que «sería un gesto generoso por parte de la agencia cultural del gobierno japonés si extendiera su ayuda... para la reconstrucción».
Velarde afirmó que apoya los planes de restaurar la Casa Roja para que los recuerdos de los abusos contra las mujeres locales puedan transmitirse a las futuras generaciones.
No todos están de acuerdo. Maria Quilantang, de 89 años, líder del grupo de sobrevivientes Malaya Lolas (Abuelas Libres), se opone a la restauración por el dolor que siente cada vez que ve la casa. "Ya no es necesario porque solo te recordará la dolorosa experiencia", dijo.
Quilantang era apenas una niña cuando los soldados japoneses atacaron Mapaniqui. "Los soldados japoneses me besaron y me acariciaron", dijo. "Solo tenía ocho años".
Según Quilantang, los soldados japoneses masacraron a los hombres y encarcelaron a las mujeres en la Casa Roja, incluida la madre de Quilantang y sus dos hermanas.
"Mi padre y mis tres hermanos fueron torturados y asesinados ante mis ojos", dijo Quilantang.
En lugar de erigir un monumento físico en la propiedad de la Casa Roja, Quilantang prefiere que la gente comparta su historia sobre la guerra para que las atrocidades cometidas por Japón no se olviden.
Rico afirmó que planeaba reconstruir la casa sin el estigma, el miedo y la injusticia asociados con su historia de guerra, y sin su color rojo, mientras honraba el destino de las mujeres de Mapaniqui.
"Ochenta años después (del fin de la guerra), por mucho que odies a alguien, existe la posibilidad de 'seguir adelante'. Podemos contar la historia sin odiar más", dijo.
