Los paraatletas japoneses finalizan los Juegos de Milán Cortina con 4 medallas.
CORTINA D'AMPEZZO, Italia – El esquiador alpino japonés Takeshi Suzuki ganó el bronce en el eslalon masculino el domingo, último día de competición en los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina, elevando el total de medallas de Japón a cuatro.
Esta medalla es la primera en 12 años para Suzuki, de 37 años, quien ya ha ganado tres, incluyendo una medalla de oro en eslalon masculino en Sochi en 2014.
Suzuki, rebosante de alegría, dijo estar "feliz" de haber ganado una medalla tras dos combates fallidos. "Lo primero que pensé fue en el rostro de mi esposa, mi hijo y mi hija, y todos los que me apoyaron".
Suzuki se alzó con la medalla de bronce mientras los atletas competían en medio de la nieve y la niebla en el Centro de Esquí Alpino de Tofane, algo poco común en los eventos paralímpicos de Cortina d'Ampezzo. Suzuki afirmó que la escasa visibilidad resultó ser una ventaja, ya que le permitió diseñar esquís más arriesgados.
El compañero de equipo japonés de Suzuki en el esquí alpino, Taiki Morii, siete veces participante en los Juegos Paralímpicos, también compitió, terminando en cuarto lugar.
Fue la primera vez desde los Juegos Olímpicos de Salt Lake City de 2002 que Morii, de 45 años y siete medallas en su haber, no subió al podio. Sin embargo, la veterana esquiadora se tomó el resultado con optimismo.
"Pensé que si tenía que perder contra alguien, prefería que fuera contra Takeshi", dijo refiriéndose a Suzuki. "En ese sentido, fue la mejor derrota que podía haber esperado".
Antes de los Juegos de Milán-Cortina, Morii había empezado a hablar de la temporada actual como su última como atleta, ya que busca entrenar a la próxima generación mientras sigue compitiendo.
En la prueba de esquí de fondo de Tesero, el japonés Taiki Kawayoke terminó sexto en la carrera de intervalos de 20 kilómetros con salida libre desde parado, mientras que su compatriota Yoshihiro Nitta, que participaba en sus octavos Juegos Paralímpicos de Invierno consecutivos, terminó en la vigésima posición.
Kawayoke, medallista de oro en la prueba clásica de larga distancia masculina en Pekín 2022, tuvo dificultades para recuperar su forma ganadora en Milán Cortina y regresa a casa con las manos vacías.
Con la medalla de bronce de Suzuki, el total de medallas de Japón quedó en cuatro. En los Juegos de Pekín 2022, Japón ganó siete medallas, incluidas cuatro de oro.
Por primera vez desde Salt Lake City en 2002, el equipo japonés, compuesto por 44 miembros, no logró ganar ninguna medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
