Los 'patrones oscuros' engañan a los consumidores online en Japón
Un número cada vez mayor de consumidores en línea son víctimas de compras de suscripciones sin su consentimiento o enfrentan dificultades para cancelar sus compras debido a la prevalencia de diseños web engañosos conocidos como "patrones oscuros".
Entre los trucos que se utilizan para incitar a los consumidores a gastar su dinero se incluyen temporizadores de cuenta regresiva engañosos que crean una falsa sensación de urgencia al afirmar falsamente que solo queda una cantidad limitada del artículo deseado en stock. En otros casos, algunos sitios web preseleccionan una opción de suscripción al iniciar sesión, lo que genera compromisos financieros no deseados.
Los adultos mayores, que suelen ser menos expertos en el mundo digital, son un blanco frecuente para los vendedores online sin escrúpulos. Estos minoristas los manipulan para que realicen compras y compromisos que de otro modo evitarían, difuminando así la línea entre el marketing astuto y el engaño descarado.
Una mujer de unos sesenta años que buscó ayuda en un centro de protección al consumidor en la región de Kansai, en el oeste de Japón, en julio, dijo que compró lo que pensó que era una espuma limpiadora "de prueba", pero luego recibió una segunda entrega no deseada del mismo producto.
Cuando intentó contactar con el operador de la compañía, no obtuvo respuesta y un mensaje automático le pidió que cancelara en línea. Sin embargo, seguía confundida y no podía seguir el proceso.
Según el Libro Blanco del Consumidor de 2023 del Gobierno, en 75 se registraron un récord de 478 consultas de consumidores relacionadas con compras de suscripciones, con un aumento significativo de casos relacionados con problemas en línea, en particular entre las personas mayores.
Un análisis de la Agencia del Consumidor encontró que las personas mayores tienen menos probabilidades de obtener su información de múltiples sitios web o verificar si están realizando compras por suscripción.
Un analista de la agencia señaló: "En comparación con la generación más joven, las personas mayores tienen menos conocimientos digitales, lo que puede generar problemas".
El término "patrones oscuros" fue acuñado en 2010 por Harry Brignull, diseñador de experiencia de usuario del Reino Unido. En su sitio web Deceptive Patterns, afirma: "Los patrones oscuros son trucos utilizados en sitios web y aplicaciones que te incitan a hacer cosas que no pretendías, como comprar o registrarte". Este fenómeno también se ha observado en muchos sitios y aplicaciones de compras en línea japoneses en los últimos años.
El laboratorio de Katie Seaborn, profesora asociada del Instituto de Tecnología de Tokio, analizó 200 aplicaciones móviles populares para compras, juegos y otras actividades en Japón. El estudio reveló que más del 90 % utiliza modelos oscuros, empleando lo que denominan "puntos muertos lingüísticos", donde el lenguaje empleado "dificulta enormemente al usuario la comprensión de las características esenciales" del sitio.
Los ejemplos destacados en el estudio incluyen la imposibilidad de cerrar sesión o eliminar una cuenta dentro de una aplicación, la imposibilidad de cancelar la suscripción a boletines informativos a través de la aplicación, la visualización constante de cookies sin la opción de desactivarlas y ofertas especiales de cuenta regresiva.
Un panel de expertos japoneses señaló en julio que los problemas causados por patrones oscuros "se han vuelto frecuentes en las transacciones digitales" en los últimos años.
En Japón, la Ley de Transacciones Comerciales Específicas revisada, promulgada en junio de 2021, prohíbe el etiquetado engañoso que pueda inducir a los consumidores a creer que una compra no está basada en una suscripción y exige la divulgación de detalles específicos de la transacción al realizar compras en línea. Sin embargo, aún no se ha promulgado una legislación completa.
En cambio, la Unión Europea, en virtud de la Ley de Servicios Digitales de 2002, prohibió los diseños web que engañan a los consumidores, y el estado norteamericano de California introdujo regulaciones similares.
Atsushi Hasegawa, profesor de la Universidad de Arte Musashino y director de Concent Inc., una empresa de diseño web con sede en Tokio que estudia patrones oscuros, explicó que su trabajo implica "explotar los juicios sensoriales e intuitivos de las personas".
Hasegawa afirmó que, si bien las leyes y regulaciones son necesarias, su eficacia tiene límites. "Ante todo, queremos que los consumidores sean conscientes de estos patrones oscuros. Al pensar y reflexionar antes de comprar, pueden protegerse", enfatizó.
