Las entrañables melodías de las emisoras se desvanecen a medida que JR East continúa con sus medidas de reducción de costes.

Para muchos pasajeros y comunidades, este cambio supone la desaparición de un elemento pequeño pero valioso de la cultura ferroviaria.

En el área metropolitana de Tokio, las melodías de salida de las estaciones de JR East, que antes eran activadas por los conductores en el andén, se han interrumpido en un número cada vez mayor de estaciones.

Esta decisión está estrechamente ligada a la eliminación de los puestos de director de orquesta en las distintas emisoras y a la modernización de los sistemas de radiodifusión. Incluso en las líneas regionales, donde las melodías han seguido siendo relativamente comunes, su futuro es incierto.

"No estarán aquí para siempre", dijo un ejecutivo de JR East.

En la estación de Kawasaki, recientemente se escuchó una versión con aires de marcha del "Himno de la Ciudad de Kawasaki" proveniente de una fuente insólita: un juguete en cápsula del tamaño de la palma de la mano diseñado para imitar el botón del andén que antiguamente activaba la melodía.

La melodía, que antes se escuchaba en el andén de la línea Nambu de la estación, se dejó de usar en marzo de 2025. En su lugar, la estación ahora utiliza una melodía estandarizada que se comparte en varias ubicaciones.

El juguete fue producido gracias a una colaboración entre JR East y la ciudad, con el objetivo de preservar el sonido de alguna forma. Un funcionario municipal comparó la estandarización con "una tienda local favorita que se convierte en una cadena", lamentando la pérdida del carácter local.

Una oleada similar de nostalgia surgió en la estación de Noborito, también en Kawasaki, donde los juguetes de cápsula lanzados en enero reproducen la sintonía de un anime que alguna vez fue una de las tres melodías que se escuchaban en la estación. La melodía refleja el legado de la creadora de manga Fujiko F. Fujio, quien vivió cerca durante muchos años.

Tanto los aficionados como los lugareños han expresado su tristeza por la desaparición de melodías arraigadas en la cultura y la historia locales.

La lógica operativa detrás de estos cambios es simple. A medida que JR East amplía sus servicios de trenes individuales para paliar la escasez de personal, el método tradicional de reproducir melodías en las estaciones se vuelve poco práctico.

Si bien los conductores pueden subir a la plataforma y pulsar el botón de reproducción una vez que lleguen, los conductores que trabajan solos no pueden salir de la cabina.

En la línea Nambu, JR East dejó de usar melodías locales distintivas en ocho estaciones, incluida Kawasaki, tras la revisión de horarios de marzo de 2025. Las melodías estándar, cuando se utilizan, ahora son activadas por los maquinistas desde el interior del tren.

Más allá de la región de la capital, algunas emisoras aún resuenan con melodías características, pero su futuro es igualmente incierto.

En la estación de Ishinomaki, en la prefectura de Miyagi, la suave melodía que se escucha en el andén de la línea Senseki fue compuesta en 2002 por el compositor local Koji Izumi, quien ahora tiene 78 años. Según explicó, compuso la pieza plasmando en palabras las imágenes que asociaba con el pueblo pesquero, para luego convertirlas en música como homenaje a su ciudad natal.

Para algunos residentes, el sonido tiene un profundo significado personal. Norimasa Chiba, residente de Ishinomaki, describió la melodía como el tono de llamada de un teléfono móvil.

"Es un sonido familiar de mi ciudad natal", dijo Chiba. "Cuando escucho la melodía de una emisora ​​local mientras viajo, me dan ganas de buscar información sobre la zona".

Pero la escasez de personal también se está notando en la región de Tohoku. La estación de Miyaginohara en Sendai, la parada más cercana al estadio del equipo de béisbol de la Liga del Pacífico, los Rakuten Eagles, dejó de emitir su jingle con temática de béisbol a finales de febrero, antes de la introducción del servicio individual en la línea Senseki el 14 de marzo.

Takashi Takaoka, director de la sede regional de JR East en Tohoku, recalcó que las melodías no son esenciales para la seguridad.

"Algunas emisoras las conservan como publicidad para negocios locales, pero la demanda es baja en Tohoku", dijo.

Según añadió, gracias a la tecnología actual, que permite que un solo operario garantice operaciones seguras, cada vez resulta más difícil mantener la continuidad de las melodías en emisoras con poco personal.

Para muchos pasajeros, sin embargo, los andenes silenciosos representan algo más que un cambio operativo: señalan la desaparición gradual de la banda sonora de los desplazamientos diarios.