Los Juegos de Invierno de Milán-Cortina concluyen con Japón en un nuevo punto álgido
VERONA, Italia – El telón cayó sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina con la ceremonia de clausura el domingo en la antigua Arena di Verona, marcando el final de los juegos históricos que incluyeron 116 eventos con medallas, celebrados por primera vez en cuatro grupos en el norte de Italia.
La patinadora artística Kaori Sakamoto y el patinador de velocidad Wataru Morishige fueron los abanderados del equipo japonés, que ondeó las banderas japonesa e italiana, como lo hizo en la ceremonia de apertura, después de ganar su récord de 24 medallas en los Juegos de Invierno, incluyendo un récord de cinco oros junto con siete platas y 12 bronces.
Las llamas dentro de los dos pebeteros olímpicos idénticos, que se encendieron simultáneamente el 6 de febrero y estaban colocados a unos 250 kilómetros de distancia en el Arco della Pace de Milán y en la Piazza Angelo Dibona de Cortina d'Ampezzo, se apagaron juntas para marcar la clausura de los juegos.
“Todos fueron increíbles. Valientes. Intrépidos. Llenos de corazón y pasión. Lo dieron todo en la nieve y el hielo”, dijo la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry. “Los Juegos Olímpicos seguirán siendo un espacio donde los atletas puedan inspirar al mundo a través del deporte: con libertad, seguridad y orgullo”.
Los organizadores informaron que se habían vendido alrededor de 1,3 millones de entradas, lo que representa el 88 % del total disponible. El recién incorporado evento de esquí de montaña agotó sus entradas, mientras que el patinaje de velocidad y el patinaje artístico fueron especialmente populares.
Noruega está muy por delante en el medallero con 18 medallas de oro y 41 en total, con su fenómeno de esquí de fondo masculino Johannes Hoesflot Klaebo disfrutando de una barrida perfecta de seis medallas de oro y Jens Luraas Oftebro ganando tres medallas de oro en combinada nórdica.
Estados Unidos terminó segundo en ambas categorías con 12 medallas de oro y 33 medallas en total, mientras que Italia y Países Bajos acumularon 10 medallas de oro cada uno. El país anfitrión superó su récord anterior de 20 medallas al ganar 30, y la patinadora de velocidad en pista corta Arianna Fontana alcanzó 14 medallas olímpicas en su carrera, a una del récord de los Juegos de Invierno.
Estos Juegos fueron decisivos para Japón, con cinco medallas de oro, la mayor cantidad de cualquier país en unos Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en el extranjero, igualando su récord anterior como país anfitrión, en Nagano 1998. Sus 24 medallas superaron ampliamente las 18 de 2022 en Pekín y ocuparon el quinto lugar entre todas las naciones en los Juegos de Milán Cortina.
El snowboard fue el deporte que más medallas obtuvo, con cuatro oros y nueve en total. Kira Kimura ganó el big air masculino para empezar, seguido de Kokomo Murase, quien ganó la prueba femenina. Yuto Totsuka ganó el halfpipe masculino y Mari Fukada el slopestyle femenino en Livigno.
El patinaje artístico sumó seis medallas en total, incluida la primera medalla de oro en parejas para Riku Miura y Ryuichi Kihara en Milán, mientras que el salto de esquí proporcionó el segundo mayor número de medallas, con cuatro en Val di Fiemme.
Japón también ha alcanzado exactamente 100 medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno, comenzando con Chiharu Igaya, que ganó la plata en eslalon masculino en los Juegos de Cortina en 1956.
Sakamoto, quien anunció que se retiraría al final de la temporada, ganó dos medallas de plata, mientras que la patinadora de velocidad Miho Takagi agregó tres medallas de bronce para llevar su total de medallas en su carrera a 10, la mayor cantidad obtenida por una atleta olímpica de invierno japonesa y la mayor cantidad obtenida por una mujer japonesa en los Juegos de verano o de invierno.
En el penúltimo día de estos juegos, Satoshi Furuno se quedó a las puertas de conseguir la medalla número 101 de Japón en la final de esquí cross estilo libre de cuatro hombres.
Anteriormente en los juegos, la snowboarder Tomoka Takeuchi, de 42 años, hizo su séptima y última aparición olímpica consecutiva; la medallista de plata en eslalon gigante paralelo femenino de 2014 se retiró en la ronda de clasificación para poner fin a su carrera.
El esquiador combinado nórdico Akito Watabe, de 37 años, que se retiró al final de la temporada, no pudo continuar su racha de tres Juegos Olímpicos consecutivos con una medalla después de competir en tres eventos.
La presidenta del Comité Olímpico Japonés, Seiko Hashimoto, cree que los Juegos "sirvieron como catalizador para animar a los jóvenes a interesarse por el deporte", con atletas listos para desfilar en Tokio el 25 de abril. Sugirió que Japón podría presentar candidaturas a varias ciudades en el futuro, tras el éxito de los Juegos en Italia.
El JOC afirmó que su primer monitoreo de 24 horas sobre abuso en línea en las redes sociales, en el que participó personal con base en Milán y Tokio, resultó en la eliminación de 317 mensajes de 1.919 solicitudes que databan de antes del inicio de los juegos.
Los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina se celebrarán del 6 al 15 de marzo, mientras que el COI está considerando adelantar un mes los Juegos Olímpicos de Invierno de los Alpes franceses de 2030 en respuesta al cambio climático, con la posibilidad de agregar algunos eventos al programa olímpico de verano.
