Los insectos son mascotas populares en el Japón amante de la naturaleza y rebosan lecciones sobre ecología y especies.
Tokio – La mascota preferida en Japón, tanto como los tiernos gatitos y los juguetones cachorros, es el humilde insecto.
El insecto ha sido un elemento clave de la cultura japonesa desde el clásico de la era Heian, "El cuento de Genji", hasta el popular manga y animación modernos como "Mushishi", que presenta criaturas sobrenaturales parecidas a insectos.
Los japoneses disfrutan del brillo de las luciérnagas liberadas en el jardín o del dulce canto de los grillos en una pequeña jaula. Se puede alimentar a las mascotas con sandía, pero también se encuentra comida especial para insectos en las tiendas. Por supuesto, los insectos también están en oferta, y los más exóticos se venden por 20 yenes (000 dólares).
Aquí, las criaturas gruñonas y zumbadoras no se limitan al ámbito científico del entomólogo que trabaja en la taxidermia de mariposas clavadas. Las celebridades presumen de su fascinación por la caza de insectos como pasatiempo, al igual que una estrella del cine del oeste hablaría de su yate o de su puntuación en el golf.
El insecto como compañero es una parte esencial de lo que se observa, se aprecia y se cuida en la vida cotidiana, lo que refleja una celebración profundamente arraigada de la unidad de la humanidad con la naturaleza.
"Son tan diminutos. Si los atrapas y los estudias, seguro que descubres algo nuevo", afirma Munetoshi Maruyama, profesor de ciencias bioambientales de la Universidad de Kyushu, cuya fascinación por los insectos comenzó de niño, como la de muchos japoneses.
“Son tan hermosas en forma y figura”.
Una de las emociones que surgen al estudiar insectos es descubrir una nueva especie, simplemente porque hay más de 1,2 millones de insectos conocidos, muchos más que mamíferos, lo que se traduce en muchos otros sin descubrir, dijo Maruyama, quien ha descubierto 250 especies de insectos y está aumentando como un número relativamente pequeño.
Japón se diferencia de gran parte de Occidente al fomentar la interacción con los insectos infantiles, con numerosos libros escritos para niños, así como clases y visitas guiadas.
En Japón, a los niños les encantan los insectos. Incluso se puede comprar una red en cualquier tienda de conveniencia —dijo—. Es fantástico que los insectos puedan servir como puerta de entrada a la ciencia.
El hecho de que algunos insectos pasen por una metamorfosis, transformándose de larva a mariposa, por ejemplo, aumenta la emoción, permitiendo a los niños observar las etapas de la vida, dijo Maruyama.
Rastrear el movimiento de los insectos también podría ser una forma de estudiar el calentamiento global, mientras que los llamados "insectos sociales", como las abejas y las hormigas, muestran inteligencia en la forma en que se comunican, recordando rutas para encontrar el camino de regreso a sus nidos o cavando elaborados caminos subterráneos como colonias.
Debido a que los insectos cumplen funciones importantes en el ecosistema, como polinizar cultivos y proporcionar alimento a las aves y otros animales salvajes, la vida humana sería, en última instancia, insostenible si todos los insectos desaparecieran de la Tierra.
La historia de amor con los insectos quedó clara en una exposición en Tokio, acertadamente llamada "La Gran Exposición de Insectos", que tuvo lugar a finales de este mes en la Torre Sky Tree, donde multitudes de niños se reunieron alrededor de los árboles dentro de las jaulas interiores para poder observar y tocar los diversos escarabajos.
Un tipo de escarabajo rinoceronte conocido como escarabajo Hércules, originario del Caribe pero que ahora también se encuentra en Japón, tiene fama de ser el escarabajo más grande jamás registrado, a pesar de medir solo unos centímetros de largo. Su pelaje dorsal es de un color caqui brillante, aunque los tonos cambian según la estación. Otras partes, como el cuerno y las delicadas pero espinosas patas, son oscuras.
"Queremos que los niños sientan la emoción y la alegría de tocar los insectos. Es muy positivo para el cerebro infantil", dijo Toyoji Suzuki, uno de los organizadores del evento, quien insistió en que todos, incluidos los adultos, tocaran la base de los cuernos y las alas de los escarabajos para sentir lo sorprendentes y sorprendentes que son.
Asahi Yamauchi, de cuatro años, que estaba en la exposición con su abuela y le tomaron una foto en una instalación especial que lo hacía parecer dentro de un escarabajo, ama a los insectos tanto como a los dinosaurios y tiene lo que él llama un lindo escarabajo mascota en casa.
“Mi amigo tenía uno y yo también quería uno”, dijo.
