Los hábitos alimenticios de los gatos están condicionados por el olfato: un estudio de una universidad japonesa.
MORIOKA, Japón – Según un nuevo estudio realizado por un equipo de la Universidad de Iwate, en el noreste de Japón, la dificultad para comer en los gatos puede tener menos que ver con una personalidad caprichosa que con su sentido del olfato.
Los investigadores han descubierto que cuando a los gatos se les da repetidamente el mismo alimento, la cantidad que consumen disminuye gradualmente. Sin embargo, su apetito puede recuperarse cuando cambia el olor, incluso si el alimento en sí sigue siendo el mismo.
Los resultados, publicados en la edición del 1 de abril de la revista científica internacional Physiology and Behaviour, destacan el papel de las señales olfativas en la configuración de los hábitos alimenticios felinos. El estudio también podría contribuir a mejorar el cuidado de los gatos ancianos o enfermos con apetito reducido y propiciar el desarrollo de nuevos alimentos para mascotas.
Los gatos suelen comer pequeñas cantidades varias veces al día, dejando a menudo comida sin comer. Este comportamiento se ha atribuido durante mucho tiempo al estado de ánimo o al instinto, pero el mecanismo subyacente aún no está claro.
"Nuestra investigación ofrece una respuesta a una pregunta que se hacen muchos dueños de gatos", dijo Masao Miyazaki, profesor de biología molecular y celular que dirigió el estudio.
En el experimento, se alimentó a 12 gatos seis veces a intervalos regulares, con descansos de 10 minutos entre cada comida. Cuando se les proporcionó el mismo alimento en cada ocasión, la cantidad consumida disminuyó progresivamente.
Sin embargo, cuando se introdujo un alimento diferente en la sexta comida, el consumo de los gatos aumentó. Se observó una recuperación similar cuando se añadió un nuevo sabor al mismo alimento en la última comida.
El equipo también descubrió que la exposición continua al mismo olor entre comidas reducía la cantidad de alimento que consumían los gatos, mientras que la introducción de un olor diferente ayudaba a mantener un mayor consumo.
Los investigadores concluyeron que los hábitos alimenticios de los gatos están influenciados no solo por la saciedad, sino también por la "habituación olfativa", en la que la sensibilidad a un olor repetido disminuye, y por la "deshabituación", en la que un nuevo estímulo restablece el interés.
“Simplemente alternar alimentos con diferentes aromas podría animar a los gatos a comer”, dijo Miyazaki. “Esperamos que esto ayude a construir una mejor relación entre los gatos y sus dueños”.
