Los residentes locales convierten los esfuerzos de socorro tras el tsunami en una marca global de muebles
SENDAI – Lo que comenzó como un espacio de carpintería improvisado en medio de los escombros del tsunami se ha convertido en una marca de muebles de renombre internacional, ya que los residentes de Ishinomaki transformaron la reconstrucción en un acto artesanal compartido después del gran terremoto del este de Japón.
Poco después del desastre de 2011 que devastó el noreste de Japón, el arquitecto Keiji Ashizawa, residente en Tokio, viajó a Ishinomaki para visitar a un cliente cuya tienda había resultado dañada.
Lo que vio en la ciudad costera de la prefectura de Miyagi le dejó una impresión duradera: comerciantes reparando sus tiendas con cualquier herramienta y material que pudieran encontrar, improvisando soluciones en medio del caos.
"Quería crear un lugar donde cualquiera pudiera reparar cosas o hacer muebles con sus propias manos", dijo Ashizawa.
Reunió a diseñadores y empresarios y creó lo que se convertiría en el laboratorio Ishinomaki.
Utilizando madera enviada desde Canadá para ayuda en caso de desastre, el equipo fabricó escaleras de mano, cajas de almacenamiento y otros muebles esenciales para viviendas temporales.
El chef de sushi local Takahiro Chiba se unió al esfuerzo, convirtiéndose en un miembro valioso por su destreza y atención a los detalles.
“Lograr resultados requiere cooperación”, dijo Chiba. “También se ha convertido en un espacio de comunicación, especialmente para quienes solían aislarse en viviendas temporales”.
El impacto social incluso de pequeños muebles se hizo evidente cuando el taller colaboró con estudiantes de una escuela secundaria técnica local para construir bancos.
Instalados durante el primer festival de verano después del desastre, los bancos proporcionaron a los residentes espacios para descansar, reunirse y reconectarse: un paso pequeño pero significativo hacia la normalidad.
A partir de enero de 2012, el taller comenzó a vender estos bancos y otros muebles en línea. Sus diseños sencillos, tornillos a la vista y alta durabilidad cautivaron a los clientes, algunos de los cuales compraron artículos para apoyar la reconstrucción.
Alentado por los comentarios positivos, el equipo comenzó a considerar una operación comercial a gran escala.
En 2014, se estableció el laboratorio Ishinomaki, bajo la dirección de Chiba. Los pedidos siguieron aumentando, lo que provocó múltiples reubicaciones. Las instalaciones actuales ocupan una antigua planta de secado de algas wakame, donde aún quedan restos de lodo marrón del tsunami en el segundo piso, a 3,5 metros del suelo.
"Dado que este taller nació tras el desastre, queremos preservarlo", dijo Chiba.
El atractivo de los muebles reside en su filosofía: simples, fáciles de montar y construidos para durar con un mínimo de materiales.
Su practicidad y robustez lo han hecho popular internacionalmente, con productos enviados a más de una docena de países.
"Comenzamos con el objetivo de que fuera fácil para todos hacerlos, por lo que la estructura en sí es simple", dijo Chiba.
El equipo de Chiba ha intentado hacer posible el montaje de sus modelos con materiales locales en todo el mundo, un enfoque que ha ayudado a otras comunidades necesitadas.
Cuando en febrero de 2024 se produjeron incendios forestales masivos que azotaron Chile, el taller respondió a una solicitud de la gente en el terreno y proporcionó planos de mobiliario gratuitos para ayudar en los esfuerzos de recuperación.
"Queremos trabajar libremente, sin estar atados a ideas fijas", dijo Chiba.
Más de una década después del desastre, el laboratorio de Ishinomaki continúa satisfaciendo las necesidades inmediatas, demostrando cómo una pequeña iniciativa comunitaria puede convertirse en algo resiliente y con influencia global.
