Los residentes de Noto depositan sus esperanzas en el regreso de los turistas para acelerar la reconstrucción tras el terremoto.
Al igual que muchas otras partes de Japón, la península de Noto había experimentado una recuperación del turismo después de la pandemia antes de que un terremoto de magnitud 7,6 el día de Año Nuevo cambiara drásticamente su trayectoria.
Wajima, una de las ciudades más afectadas de la prefectura de Ishikawa, alguna vez fue una base popular para explorar la península, con su rica cultura de laca, su mercado matutino y sus arrozales que atraían a visitantes de todo el mundo.
Hoy, las calles que rodean el famoso mercado matutino de la ciudad, devastadas por un gran incendio que se declaró tras el terremoto, están llenas de edificios derrumbados y escombros carbonizados, y los caminos que llevan a sus sitios más famosos están gravemente dañados.
Hasta el martes, de las más de 200 personas que murieron en el desastre, 98 estaban en Wajima y 15 en la ciudad seguían desaparecidas.
En la cercana ciudad de Nanao, donde se registró un terremoto de magnitud 6, muchas casas con tejados de teja a lo largo de la centenaria calle comercial Ipponsugi-dori se encuentran en diversos estados de ruina. Incluso la superficie del famoso puente Sentai está levantada y parcialmente agrietada.
Aunque los daños en el famoso balneario de aguas termales Wakura Onsen no son tan graves como en Wajima y Suzu, el camino hacia la recuperación sigue siendo incierto, según Atsushi Endo, director ejecutivo y administrativo de Nanao Nakanoto DMO, una organización que promueve el turismo en la zona.
"Si se miran los edificios desde fuera, se ven bien. Sin embargo, por dentro, es un desastre. Necesitamos traer arquitectos e inspectores especializados para evaluar los daños", dijo Endo.
"Se supone que este es el momento para que quienes pidieron dinero prestado durante la pandemia de coronavirus lo devuelvan, pero tras el terremoto, simplemente ya no tienen esa posibilidad", añadió.
Como el agua corriente aún no ha sido restablecida en grandes partes de la península, muchos se conforman con afrontar los desafíos que enfrentan día tras día, sin que aparezca todavía la luz al final del túnel.
“Todos los sectores están paralizados y muchas personas podrían haber perdido su trabajo. No hemos podido comprender la situación actual”, declaró Hajime Koyama, director del equipo de turismo receptivo de Noto DMC.
La empresa de viajes de negocios, especializada en viajes personalizados a la península de Noto, ha ayudado a planificar viajes para más de 500 visitantes extranjeros en 2023, y muchos viajeros adinerados de países como Francia, Canadá y Estados Unidos utilizan sus servicios.
La capital de la prefectura de Kanazawa, a unos 95 kilómetros al sur de Wajima, se ha convertido en una popular parada turística en la nueva "Ruta del Oro" que recorre la costa del Mar de Japón entre Tokio y Kioto.
Según Koyama, la península de Noto recibió a unos 50 visitantes internacionales antes de la pandemia en 000, y es probable que las cifras del año pasado también alcancen el mismo nivel.
Pero el terremoto y el caos resultante han mantenido alejados a los turistas, y Koyama dijo que su compañía está actualmente enfocada en ayudar a la región a recuperarse rápidamente mientras permanece lista para recibir visitantes nuevamente.
"Afortunadamente, prácticamente no se han cancelado viajes a Kanazawa (por parte de turistas que llegan). Mantener esta estabilidad es crucial, ya que ayuda a forjar relaciones que garantizan un rápido retorno cuando Noto se recupere", afirmó.
Con informes diarios que detallan la devastación que ha provocado que los viajes nacionales a Kanazawa se desplomen, aunque la ciudad está relativamente ilesa, los turistas extranjeros han seguido llegando.
En el popular distrito de Higashi Chaya, el más grande de los distritos históricos de geishas de la ciudad, grupos de turistas taiwaneses y otros viajeros extranjeros continúan llenando las calles.
Aurora Chen, de 36 años, quien visitaba Japón por primera vez con su novio Roe Hu, dijo que habían estado planeando su viaje desde junio del año pasado y no se desanimaron porque "Taiwán también tiene muchos terremotos, así que no es algo fuera de lo común para nosotros".
Gail Digate, una estadounidense que viajaba con su esposo, compartió sentimientos similares, diciendo que llevaban planeando su viaje casi un año. Nacida en Sendai, al noreste de Japón, esta mujer de 71 años dijo que su nostálgica conexión con Japón significaba que "nada me detiene".
"No me preocupaba porque pensé que habría réplicas, pero solo me iba (semanas después del terremoto). Así que pensé que todo estaría bien. Y si es mi hora, es mi hora. Empecé aquí, podría terminar aquí", dijo entre risas.
De hecho, muchos residentes de la península depositan sus esperanzas en Kanazawa para dar al turismo un impulso muy necesario, con la esperanza de que el dinero gastado también fluya a Noto, dijo Endo de la OGD de Nanao Nakanoto, quien también pidió al gobierno central que presente medidas claras para apoyar la reconstrucción lo antes posible para dar una dirección a todos.
Aunque el futuro del mercado matutino de Wajima, prácticamente destruido, sigue siendo incierto, Nagatake Tomizu, quien dirige una asociación que apoya al mercado, dijo que la atracción probablemente se convertirá en "un símbolo de recuperación".
"Queremos revivirlo, aunque no sabemos cuántos años tomará", dijo.
