Las tarifas que cobra Ibaraki por el transporte en ambulancia en casos "menores" están causando revuelo.
TSUKUBA, Prefectura de Ibaraki—Un hombre de unos sesenta años que sufrió una fuerte caída sobre su hombro izquierdo en Tokio logró abordar un tren que lo llevó a la estación más cercana a su casa a primera hora de la mañana siguiente.
En ese momento, el dolor en el hombro se volvió tan intenso que apenas podía moverse. Al no haber personal de la estación presente, llamó al número de emergencias 119 y tomó una ambulancia hacia el hospital.
Un médico le dijo que tenía el hombro roto y que podría requerir cirugía.
Sin embargo, a su dolor se sumó un cargo sorpresa en su factura médica: 7.700 yenes (50 dólares) por servicios de ambulancia.
El año pasado, Ibaraki se convirtió en la primera prefectura de Japón en cobrar por el transporte en ambulancia a pacientes en estado "no urgente". Estas condiciones las determina el médico.
En Japón, las ambulancias gestionadas por los departamentos de bomberos del gobierno local son prácticamente gratuitas.
Pero los defensores del cobro por el uso de ambulancias argumentan que la creciente tendencia de personas con lesiones o enfermedades leves a utilizarlas ha reducido los recursos de los proveedores de atención de emergencia, lo que dificulta que los pacientes en una emergencia real reciban tratamiento oportuno.
"En esta situación, puede que no se salven vidas que podrían salvarse", dijo un funcionario de la prefectura, explicando por qué la prefectura de Ibaraki adoptó el sistema de facturación en diciembre.
En 2023 se enviaron ambulancias más de 140.000 veces en la prefectura, un récord para Ibaraki.
En los últimos años, más del 60 por ciento de los pacientes que llamaron a ambulancias han sido transportados a 22 importantes centros médicos de la prefectura equipados con equipos capaces de brindar atención de emergencia.
Pero casi la mitad de los casos fueron considerados "leves" por los médicos, según la sección de política médica de la prefectura.
Un paciente llamó a una ambulancia después de que "le brotara sangre de un corte en la punta del dedo índice de la mano derecha".
Otro paciente que tenía « Frío durante tres días» Llamó a una ambulancia « insistencia de un miembro de la familia.»
Las nuevas regulaciones prefecturales parecen haber disminuido el número de traslados en ambulancia.
Entre junio y agosto se enviaron ambulancias 35.491 veces, lo que supone un descenso del 8,3% en comparación con el mismo período de 2024.
La prefectura también registró una disminución del 19 por ciento en el número de pacientes trasladados en ambulancia que no necesitaron ser ingresados en el hospital.
En las cinco prefecturas vecinas que ofrecen servicios de ambulancia gratuitos, las cifras fueron más o menos las mismas durante este período de tres meses de un año a otro.
La prefectura de Fukushima registró un aumento del 0,6 por ciento, mientras que las prefecturas de Tochigi, Gunma, Saitama y Chiba registraron descensos del 0,5 al 4,0 por ciento.
Entre junio y agosto, en la prefectura de Ibaraki, 20.707 pacientes fueron transportados a 22 hospitales que pueden cobrar tarifas por el transporte en ambulancia.
De estos pacientes, a 673, o el 3,3 por ciento, se les facturó.
La mayoría de ellos, 55, se quejaron de dolor de estómago, seguidos de 47 que se sintieron mareados o inestables y 45 que tenían moretones.
Un funcionario de la prefectura declaró con respecto al sistema de facturación: "Ha tenido cierto efecto aliviando la presión sobre el sistema de atención médica de emergencia y orientando a las personas hacia el uso adecuado del servicio de ambulancias".
Pero a algunos expertos en salud les preocupa que las posibles facturas de ambulancia puedan disuadir a los pacientes en estado crítico de buscar atención de urgencia.
Hiroyuki Yokota, director de la Fundación Japonesa de Medicina de Emergencia, señaló que para algunas personas, llamar a una ambulancia es la única forma de obtener tratamiento de emergencia.
«Los residentes de las comunidades de montaña no podrán recibir atención de emergencia a menos que llamen a una ambulancia», dijo. «Algunas personas podrían experimentar un deterioro en su salud si se abstienen de llamar a una ambulancia».
Los 22 hospitales de la prefectura de Ibaraki cobran entre 1.100 y 13.200 yenes por el transporte en ambulancia.
Los escépticos cuestionan si los hospitales toman decisiones imparciales con respecto a la facturación de los traslados en ambulancia.
Las directrices prefecturales relativas al transporte en ambulancia enumeran 12 síntomas que no deben considerarse urgentes.
Según las directrices, los cortes menores "claramente no son casos urgentes", mientras que las fiebres leves o los hematomas deben considerarse "casos menos urgentes".
Pero el folleto no incluye ninguna información sobre fracturas óseas.
El hombre de Tsukuba, que se fracturó el hombro en julio, dijo estar sorprendido de que su lesión se considerara leve.
Se aconseja a las personas que no estén seguras de si deben llamar a una ambulancia que llamen a la línea directa #7119 para los mayores de 15 años o #8000 para los menores de 14 años.
"Era la primera vez que sufría una fractura ósea y llamaba a una ambulancia debido al dolor extraordinario", dijo el hombre de Tsukuba.
En respuesta a su consulta, un funcionario de la prefectura explicó que la evaluación realizada por expertos sobre si una persona se encuentra en "riesgo de muerte" determina si se aplica o no una tarifa de ambulancia.
Pero el hombre dijo que no le convencieron las explicaciones del funcionario.
«Agradezco enormemente al hospital la atención de urgencias, pero que me cobren el traslado en ambulancia no me parece justo», dijo. «La decisión debería tomarse teniendo en cuenta las circunstancias de cada caso».
El hospital que lo atendió se negó a hacer comentarios, alegando la protección de su privacidad.
