Las hormigas pueden evaluar las lesiones en las patas de sus parejas y amputarlas para sobrevivir: investigación
Un equipo de científicos de universidades europeas y japonesas ha descubierto que una especie de hormiga es capaz de curar las heridas de las patas de sus compañeras, incluso mordiendo el apéndice herido para evitar una infección mortal y permitir que más miembros de la colonia sobrevivan.
El descubrimiento de tal comportamiento en las hormigas carpinteras de Florida se hizo público en la revista científica estadounidense Current Biology a principios de este mes.
Evan Economo, miembro del equipo y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Okinawa, dijo que esta es la primera confirmación de que las hormigas pueden diferenciar entre tipos de lesiones y adaptar su tratamiento en consecuencia.
Como parte de esta investigación, se filmaron unas 200 hormigas mientras se evaluaba su comportamiento hacia sus compañeras de nido, víctimas de lesiones experimentales en diferentes partes de la pata.
En caso de lesión en la punta de la pata, en el segmento de la tibia, las hormigas sólo limpiaron la herida oralmente, pero royeron la pata cuando la sección del fémur más cercana al cuerpo fue dañada.
Los científicos especulan que estos comportamientos se observaron porque las bacterias se propagaban más lentamente en la región del fémur que en otras partes, lo que permitía una amputación prolongada para salvar al individuo de la infección.
La tasa de supervivencia cuando las hormigas realizaron la amputación fue del 95 por ciento, más del doble cuando las hormigas sólo limpiaron las heridas, encontró la investigación.
Erik Frank, quien dirigió el equipo de investigación como profesor en la Universidad de Lausana, describió el comportamiento de las hormigas carpinteras de Florida como "la forma más sofisticada de cuidado médico de heridas en el reino animal".
"Pudimos inferir que este comportamiento es deliberado y siempre está dirigido contra hormigas con lesiones en el fémur. Probablemente les tomó millones de años a las hormigas perfeccionar este tipo de tratamiento", dijo Frank, quien actualmente es profesor en la Universidad de Würzburg, Alemania.
"Las hormigas probablemente ya realizaban amputaciones incluso antes de que existiera la humanidad", añadió.
“Con un poco de esfuerzo, una hormiga puede salvar la vida de otra y, en última instancia, ayudarse a sí misma, ya que la colonia prosperará y transmitirá sus genes compartidos”, dijo Economo.
