Las multitudes de turistas en Kioto comienzan a alejar a los estudiantes en los viajes escolares.

Kioto se ha vuelto tan poblada de turistas que los organizadores de viajes escolares prefieren mantenerse alejados de la antigua capital.

Los estudiantes visitantes aprendieron más sobre las multitudes y los retrasos en el transporte que sobre la historia y la cultura de Kioto.

La ciudad sigue siendo el principal destino de las excursiones escolares de las escuelas secundarias, pero hay indicios de que esto puede estar cambiando.

La escuela secundaria Nishi-Ikebukuro, una escuela secundaria con sede en Tokio dirigida por Toshima, ha elegido la región de Shikoku como destino para su viaje escolar del próximo año académico después de una molesta excursión a Kioto.

El tercer día del viaje escolar en septiembre del año pasado, los estudiantes se dividieron en grupos y tuvieron "tiempo libre" para tomar autobuses y trenes a templos y santuarios por todo Kioto.

Pero pasaron gran parte del tiempo atrapados en el tráfico de la ciudad abarrotada. Muchos grupos solo pudieron visitar la mitad de los sitios de sus itinerarios.

Un grupo decidió no tomar un autobús cerca del Templo Kinkakuji porque la parada estaba muy congestionada.

Conscientes del tiempo para encontrarse con otros grupos, los estudiantes evitaron el Santuario Kitano Tenmangu y otros sitios y caminaron unos 13 kilómetros hasta el Santuario Fushimi Inari Taisha, su destino final.

“El profesor que acompañaba al grupo estaba exhausto”, recordó Takashi Yahiro, director de la escuela. “Cada grupo llamó para avisar que no asistirían a algunos de los sitios que tenían previsto visitar porque no tenían tiempo suficiente”.

La escuela consultó con una agencia de viajes y cambió el destino del próximo viaje escolar de Kioto y Nara a Shikoku. La isla principal, al oeste de Kioto, ofrece diversos programas basados ​​en experiencias, como cocinar "Katsuo no tataki" (atún listado fresco sellado al fuego de paja) en la prefectura de Kochi y preparar fideos gruesos "udon" en la prefectura de Kagawa.

“Siempre quisimos que experimentaran lo que era crear algo con sus propias manos”, dijo Yahiro. “En Kochi, también pueden aprender sobre la historia de la era feudal de Japón”.

La escuela explicó el cambio en una reunión de padres en abril y no recibió objeciones.

Una mujer de 47 años cuya hija es estudiante de segundo año en la escuela dijo que estaba preocupada por los informes sobre comer en exceso en Kioto.

“Me preocupa su salud si tiene que esperar mucho para subir a un autobús o entrar a un sitio con altas temperaturas”, dijo la madre. “Ni mi hija ni yo hemos visitado Shikoku. He oído que hay muchos programas basados ​​en la experiencia, y creo que puede pasar tiempo de calidad allí”.

Una estudiante dijo que cualquier lugar está bien siempre y cuando esté con sus amigos.

Otro estudiante dijo que estaba ansioso por ir a Shikoku porque nunca había estado allí.

Nuevos puntos de acceso

Según una encuesta de turismo de 2024 elaborada por el gobierno municipal de Kioto, la ciudad recibió 56,06 millones de visitantes ese año, la segunda cifra más alta jamás registrada después de 2015, cuando la visitaron 56,84 millones de turistas.

El número de estudiantes que visitaron Kioto en viajes escolares en 2024 fue de 750.000, un 7,4% menos que los 810.000 de 2023, pero manteniéndose en el mismo nivel que en 2022.

La oficina de promoción turística del gobierno de la ciudad dijo que una de las razones de la disminución es que las escuelas han estado haciendo más viajes al extranjero desde el final de la pandemia de Covid-19.

Sin embargo, un funcionario dijo: "También escuchamos que algunos de ellos se mantienen alejados de Kioto porque hay demasiados turistas".

Según una encuesta realizada por la Asociación Japonesa de Viajes Escolares con sede en Tokio, Kioto fue el destino más popular para viajes escolares entre estudiantes de secundaria durante siete años consecutivos entre los años académicos 2018 y 2024, mientras que NARA ocupó el segundo lugar durante el mismo período.

El presidente de la asociación, Shuichi Takeuchi, dijo que Kioto tiene una presencia abrumadora como destino de viajes escolares debido a su historia y cultura.

Pero añadió que actualmente los estudiantes no pueden participar en actividades como lo hacían antes.

Debido a que las escuelas deciden los destinos de sus excursiones con 18 meses o dos años de antelación, es posible que más escuelas eviten Kioto.

Según Takeuchi, Kanazawa está muy bien considerada como una alternativa a las escuelas en el área metropolitana de Tokio.

Se tarda casi el mismo tiempo en llegar a la capital de la prefectura de Ishikawa en un tren Hokuriku Shinkansen que en llegar a Kioto.

Kanazawa cuenta con numerosas instalaciones donde los estudiantes pueden aprender sobre su historia y cultura. Las visitas guiadas al famoso Jardín Kenrokuen, dirigidas por estudiantes de secundaria locales, han sido muy populares.

Hakodate, Hokkaido, también es un destino predilecto para las escuelas del área metropolitana de Tokio. Es una ciudad compacta con un sistema de tranvía que facilita el desplazamiento de los estudiantes en grupo.

"El número de escuelas que están considerando otras regiones definitivamente está aumentando", dijo un representante del Instituto Educativo de Tokio, que realiza investigaciones sobre viajes escolares.

El aumento de los costos de transporte y alojamiento, que representan el 70% de los gastos de viaje escolar, también está causando dolores de cabeza a los funcionarios escolares.

Según una encuesta realizada por la Asociación de Viajes Escolares de Japón, el costo promedio de un viaje escolar nacional para escuelas públicas fue de 61.206 yenes (413 dólares) durante el año académico 2018.

La cantidad aumentó a 67.844 yenes en el año académico 2024.

Algunos gobiernos municipales han limitado los gastos de viaje, mientras que otros han reducido el número de pernoctaciones para reducir la carga de los docentes.

Algunos dicen que los viajes escolares no son necesarios.

Pero Yahiro, director de la escuela secundaria Nishi-Ikebukuro, dijo: "Es necesario que los estudiantes de educación obligatoria desarrollen habilidades de planificación y cooperación para sus acciones. Y veo las excursiones escolares como el objetivo final".

(Este artículo fue escrito por la editora senior Tomoko Yamashita y Naoko Kobayashi).