Los fabricantes japoneses de pañales intensifican el reciclaje ante el aumento de residuos en una sociedad que envejece.
TOKIO – Ante una creciente montaña de pañales para adultos usados, los fabricantes japoneses están encontrando nuevas formas de reciclarlos, convirtiendo los residuos en recursos para reducir la incineración y las emisiones de carbono.
Esto sigue las directrices de 2020 del Ministerio de Medio Ambiente que promueven el reciclaje de pañales usados, alentando a las empresas privadas y a los gobiernos locales a desarrollar soluciones.
A medida que la producción de pañales para niños disminuye debido a la disminución de la tasa de natalidad en Japón, se espera que la demanda de productos para adultos aumente.
Se espera que la proporción de pañales usados en los residuos generales alcance alrededor del 7% en el año fiscal 2030, frente a alrededor del 5% en el año fiscal 2020, según el ministerio.
Los pañales usados generalmente se incineran con los residuos generales, pero su alto contenido de humedad hace que sea difícil quemarlos y reduce la eficiencia de la combustión.
Los pañales se fabrican con materiales como pulpa de papel de alta calidad, resinas y absorbentes. La pulpa se puede extraer y reutilizar mediante un proceso llamado reciclaje horizontal, que transforma los productos usados en materia prima para reproducir el artículo original, según las directrices.
A principios de este mes, Kao Corp. firmó un acuerdo con la ciudad de Kamikatsu en la prefectura de Tokushima, oeste de Japón, para lanzar un experimento de demostración a finales de año para producir una fuente de energía que pueda servir como alternativa a los combustibles fósiles utilizando pañales recolectados en la ciudad.
Dado que Kao participa en una prueba similar con la ciudad de Saijo, en la vecina prefectura de Ehime, desde 2021, un funcionario de la compañía dijo que el beneficio del programa es que los pañales se pueden desechar en el lugar y reducir a una vigésima parte de su volumen original.
"Nos gustaría explorar qué tipos de oportunidades de negocios existen, aunque todavía enfrentamos desafíos de costos", dijo el funcionario.
En colaboración con dos municipios de la prefectura de Kagoshima, en el suroeste de Japón, Unicharm Corp. ha comenzado a vender pañales hechos de pulpa esterilizada recuperada de productos usados como parte de sus esfuerzos de reciclaje horizontal.
Daio Paper Corp. también se ha unido a proyectos de reciclaje de pañales con tres gobiernos locales en la prefectura de Fukuoka, también en el suroeste de Japón.
