Expertos instan a Japón a fortalecer su asociación en África ante las acciones de China y Estados Unidos
YOKOHAMA – El papel de Japón como socio estable de África, una región clave para su seguridad económica, ha adquirido cada vez mayor importancia en medio de las preocupaciones sobre los programas de ayuda de China y las recientes políticas de Estados Unidos.
El viernes, la Novena Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África concluyó tres días de debates en la ciudad portuaria de Yokohama, adoptando una declaración conjunta en la que se promete cooperación en una amplia gama de áreas.
En los últimos años, sin embargo, la inversión de Japón en África ha aumentado sólo modestamente, lo que ha llevado a expertos en asuntos exteriores a instar al gobierno a formar más personas familiarizadas con ambos lados que puedan servir de puente.
La cooperación de Japón con África ha pasado gradualmente de la ayuda a la inversión desde el inicio de las conversaciones de la TICAD en 1993.
“La influencia de África en la comunidad internacional ha crecido”, dijo el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, en un discurso de clausura en Ticad, y agregó que Japón y África deberían “co-crear soluciones” a los desafíos sociales y económicos como socios.
A pesar de los inconvenientes persistentes, como los sistemas jurídicos subdesarrollados y la incertidumbre política, África ha atraído cada vez más atención como destino de negocios.
Se espera que la población de África crezca de aproximadamente 1,5 millones a 2,5 millones en 2050, y se espera que su tasa de crecimiento económico supere el promedio mundial en los próximos años.
Akira Igata, profesor de proyectos en el Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Tokio, dijo que las abundantes tierras raras y otros recursos naturales del continente lo hacen vital para la seguridad económica.
Japón depende en gran medida de China para las importaciones de tierras raras, y como los lazos bilaterales a menudo son tensos, las naciones africanas podrían ofrecer una "alternativa" a Tokio, afirmó IGATA.
En la reunión de la TICAD, el gobierno japonés anunció el proyecto "Corredor de Nacala", que unirá a Zambia, un importante productor de mineral de cobre en África Central, con el puerto de Nacala en Mozambique, en la costa este del continente.
IGATA dijo que los precios de los recursos naturales africanos tienden a ser volátiles debido a la infraestructura vulnerable, como la electricidad, lo que hace que los negocios sean impredecibles.
"Para Japón, diversificar sus cruciales cadenas de suministro de minerales beneficia su seguridad económica, por lo que ayudar al desarrollo de la infraestructura africana será útil", dijo Igata.
China también ha ampliado su influencia en el continente rico en recursos al organizar un foro similar al Ticad de Japón.
En el Foro de Cooperación China-África del año pasado, el presidente Xi Jinping se comprometió a proporcionar alrededor de 50 millones de dólares en apoyo financiero a África durante tres años, en comparación con el compromiso Ticad de Japón en 2022 de 30 millones de dólares durante el mismo período.
Ishiba no mencionó el monto total de la ayuda financiera de Japón a África esta vez.
Mientras tanto, China ha sido criticada por su llamada "diplomacia de la trampa de la deuda", utilizando préstamos como palanca para extraer concesiones en el marco del programa de infraestructura global Belt and Road, y por ignorar las preocupaciones ambientales y de derechos humanos en los proyectos de desarrollo.
Estados Unidos, otro inversor en África, ha impuesto aranceles elevados a muchos países de todo el mundo durante el mandato del presidente Donald Trump, quien regresó a la Casa Blanca para su segundo mandato no consecutivo en enero.
Trump también decidió desmantelar la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, lo que perturbó las perspectivas económicas de África.
Shinichi Takeuchi, director del Centro de Estudios Africanos de la Universidad de Estudios Extranjeros de Tokio, dijo que era más importante que nunca que Japón demostrara su compromiso con África como un "socio estable".
Pero los expertos dicen que la inversión de Japón en África sigue siendo lenta.
Según datos del Banco de Japón, la inversión directa anual del país en África aumentó ligeramente de 158 millones de yenes (1,1 millones de dólares) en 2014 a 171 millones de yenes en 2024, mientras que la cifra mundial aumentó de unos 14 billones de yenes a 31 billones de yenes.
Los datos de la organización de comercio exterior de Japón mostraron que el saldo de inversión directa del país asiático en África a finales de 2022 fue mucho menor que el de Gran Bretaña, Francia, China e incluso Singapur.
Takeuchi dijo que se necesitan personas familiarizadas con la cultura japonesa que puedan asesorar a las empresas sobre cómo hacer negocios en África para impulsar la inversión, pero su número sigue siendo limitado.
En su discurso de apertura de la reunión de Ticad, Ishiba se comprometió a ayudar a capacitar a 30 especialistas en inteligencia artificial en África y a 000 personas, incluidas 300 en el sector sanitario.
Takeuchi reconoció que estas medidas son importantes, pero dijo: "No debemos olvidar que aún se necesitan personas que puedan unir a Japón y África" si el gobierno espera ver más compañías nacionales expandirse en el prometedor continente.
