Estudiantes internacionales taiwaneses aceptados como tripulantes de tren para prácticas
TAKAMATSU, Japón – Durante casi un año, los estudiantes taiwaneses Lin Yan-Ting y Wang You-Jie han desempeñado un papel único: actuar como “dioses de la estación” para apoyar a los pasajeros del tren en diversas capacidades en la ciudad portuaria de Takamatsu, en la isla japonesa de Shikoku.
Como parte de un programa de pasantías de 10 meses, los dos pasantes, que son de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Acero de Taiwán en la ciudad portuaria sureña de Kaohsiung, fueron asignados por Shikoku Railway Co., conocida como JR Shikoku, para trabajar como personal de la estación de Takamatsu.
Causaron un gran impacto con su dominio del chino, inglés y japonés, y recibieron palabras de agradecimiento de turistas extranjeros por su ayuda diaria. Algunas de sus tareas incluían ayudar a los clientes a comprar billetes, proporcionar información sobre el destino e interpretar idiomas.
Se graduaron del programa en junio. "Ambos, que hablan varios idiomas, podían brindar asistencia directa. Tenían mucha demanda", dijo Katsutoshi Nishihara, subdirector de la estación.
El programa de JR Shikoku comenzó en 2018. Con el objetivo de mejorar la comprensión intercultural de los empleados, la empresa firmó un "acuerdo de colaboración industrial-académica" con la Universidad Kao Yuan, predecesora de TSUST.
Con la excepción del período de la pandemia de COVID-19, el programa ha aceptado a dos estudiantes cada año, sumando un total de 10 participantes hasta la fecha. Se trata de una iniciativa innovadora, incluso entre las empresas del Grupo JR, que busca fomentar el aprendizaje mutuo para mejorar la competencia general del personal de la estación.
En el año fiscal 2024, el número promedio de pasajeros diarios en la estación de Takamatsu, ubicada en la capital de la prefectura de Kagawa del mismo nombre y una importante puerta de entrada a una de las cuatro islas principales de Japón, se recuperó a aproximadamente el 99% de los niveles previos a la pandemia observados en el año fiscal 2018.
Además, en 2025 se celebrará la Trienal de Setouchi, un festival internacional de arte contemporáneo que se celebra cada tres años en una docena de islas del Mar Interior de Seto, y se espera que aumente aún más el número de visitantes extranjeros.
En las estaciones se utilizan aplicaciones multilingües, pero el personal afirma tener un límite de funciones. Lin, de 23 años, recibió una carta de agradecimiento de un turista taiwanés que le brindó asesoramiento en la estación de Matsuyama, en la vecina prefectura de Ehime.
"Te considero un dios", decía la carta. "Los momentos en que los clientes expresan su gratitud son los más gratificantes", dijo Lin con una sonrisa.
Incluso hay estudiantes taiwaneses que, tras participar en el programa de prácticas, han sido contratados como empleados a tiempo completo en JR Shikoku. Guo Zhi-Yu, de 24 años, se incorporó a la empresa en abril de 2024.
Antes de ser becaria, le daba recelo trabajar en Japón, pero tras ver lo amables que eran todos, aceptó el trabajo. "Shikoku tiene un ambiente similar al de Taiwán, así que es como volver a casa", dijo Guo.
Otras empresas de JR también están explorando iniciativas similares.
Central Japan Railway Co., conocida como JR Central y que opera la línea Tokaido Shinkansen que conecta Tokio y Osaka a través de Nagoya, ofrece conferencias sobre sus operaciones y visitas a sus instalaciones para estudiantes universitarios estadounidenses.
West Japan Railway Co., o JR West, firmó un memorando de entendimiento con una universidad vietnamita en enero. Según se informa, East Japan Railway Co., o JR East, está aceptando estudiantes extranjeros para realizar prácticas hasta el año fiscal 2019.
Actualmente, JR Shikoku es la única empresa del grupo que ofrece prácticas profesionales para estudiantes internacionales, lo que los pone en el punto de mira. Lin y Wang, de 22 años, planean desarrollar su carrera en la industria ferroviaria en Japón.
“Nuestro objetivo es continuar con este fructífero intercambio que permite que el aprendizaje de los estudiantes y el crecimiento del negocio coexistan”, afirmó un funcionario de la empresa a cargo del programa de pasantías.
