Las empresas japonesas de sake y shochu se fijan en el mercado indio
Por primera vez a principios de este año, una reconocida destilería japonesa de shochu envió cuatro de sus productos a la India, un destino que nunca había estado en el itinerario de la compañía, en parte debido a las estrictas creencias religiosas del país.
Este país del sur de Asia, con la población más grande del mundo (más de 1,4 millones de habitantes), está ganando gradualmente atención como un mercado potencial en crecimiento para el sake y las bebidas destiladas. shōchuDos bebidas alcohólicas icónicas de Japón con atractivo masivo global.
Hamada Syuzou Co., fundada en 1868 en la prefectura de Kagoshima, en el suroeste de Japón, entregó contenedores de shochu a la India en mayo, incluida la marca de batata premium Daiyame, popular por su sabor a lichi.
Daiyame, un "honkaku shochu" ("shochu auténtico"), está compuesto por unos 49 ingredientes como patatas, además de cebada, arroz y otros cereales, que se fermentan con esporas de moho koji y levadura y luego se someten a destilación antes de ser embotellados en Kagoshima.
La empresa cree que su rico sabor atrae a los consumidores indios. "Queremos que más gente conozca el shochu, que forma parte importante de la cultura japonesa", declaró un representante de la empresa.
A principios de febrero, la fábrica de sake Hokushika Co. de la prefectura de Akita, en el noreste de Japón, exportó por primera vez Hana Akita, un sake japonés popular y de precio razonable.
La compañía planea apuntar a los jóvenes indios en áreas urbanas como Delhi, que incluye la capital Nueva Delhi, y Mumbai, en la costa oeste, donde se espera que el crecimiento de la demanda sea mayor.
Aunque el consumo de alcohol en India aún dista mucho de ser la norma, el mercado está experimentando una evolución, impulsada, entre otros factores, por un cambio en la cultura gastronómica. Aún existen barreras de entrada debido a las diferentes regulaciones en los distintos estados, pero varias empresas japonesas están comenzando a incursionar.
Según la Organización de Comercio Exterior de Japón y otros, el consumo de alcohol per cápita en India en 2019 fue menor que en Japón porque los hindúes, que representan el 80% de la población, tradicionalmente ven el alcohol de manera desfavorable.
Mientras tanto, la firma de investigación internacional Statista señaló en un informe reciente que el mercado indio de bebidas alcohólicas ocupa el sexto lugar en el mundo en términos de generación de ingresos.
Aunque el whisky sigue siendo popular en la India debido a los vestigios del colonialismo británico, en los últimos años se ha producido una diversificación de gustos, especialmente entre los jóvenes. «También existe la costumbre de agasajar a los invitados con aperitivos y bebidas alcohólicas», afirmó una fuente bien informada.
Cada vez han abierto más restaurantes que sirven cocina japonesa en zonas urbanas de todo el país, lo que a su vez proporciona condiciones favorables para la maduración de la industria alcohólica japonesa.
Sin embargo, Yu Ninomiya, de JETRO, experto en distribución en India, señala que existen "estados prohibidos" que valoran la abstinencia del alcohol y que "las leyes fiscales difieren entre estados". Por lo tanto, expandir la red de distribución, afirma, requerirá mucho tiempo y paciencia debido a los complejos trámites.
Statista afirma además que, si bien en el sistema médico alternativo indio de Ayurveda se consume alcohol como vino o jugos fermentados, su consumo es controvertido y a menudo un tema político candente entre los indios, lo que significa que el cambio no se producirá de la noche a la mañana.
Hamada Syuzou, ubicada en Ichikikushikino, una ciudad famosa por su cocina y uno de los sitios de producción de shochu más famosos de Kagoshima, buscó la cooperación de Ask Co., un distribuidor de arroz y granos con sede en la ciudad de Yamagata, en el noreste de Japón, que ya maneja productos alimenticios en India.
Ask participa en el cultivo local de arroz y está autorizada a importar productos alimenticios japoneses en reconocimiento a su contribución a la agricultura india.
Se espera que la colaboración de Hamada Syuzou simplifique los procedimientos de importación, y Hokushika, con sede en la ciudad de Odate, que tiene un clima natural para producir sake de calidad, también está trabajando con una empresa importadora japonesa con el mismo propósito para entregar sus productos.
Ambas empresas pretenden mejorar gradualmente el reconocimiento de su marca participando en exposiciones y actividades de relaciones públicas con asociaciones comerciales e industriales locales de la India.
