En Japón, los drones realizan vuelos durante las labores de socorro en casos de desastre.
TOKUSHIMA, Japón – Japón está recurriendo a los drones para emitir avisos de evacuación durante desastres naturales como tsunamis y lluvias torrenciales.
El vehículo aéreo no tripulado puede emitir alertas urgentes desde el aire, lo que permite respuestas más rápidas y seguras cuando cada segundo cuenta. La iniciativa cobró impulso tras el gran terremoto del este de Japón, en el que varios trabajadores municipales fallecieron mientras instaban a los residentes a evacuar.
Hoy en día, los gobiernos locales esperan que los drones puedan salvar vidas, aunque los altos costes siguen siendo un obstáculo importante para su uso generalizado.
En agosto, durante el festival Awa Odori en Tokushima, al oeste de Japón, un evento que atrae a grandes multitudes de turistas, un dron equipado con altavoces y GPS fue estacionado en el techo de una estación de bombeo cercana.
En caso de terremoto, el dron sobrevolaría el río adyacente y emitiría mensajes invitando a bailarines y espectadores a trasladarse a terrenos más elevados.
La decisión de desplegar drones surge a raíz del festival del año pasado, cuando las autoridades emitieron una alerta temporal sobre el mayor riesgo de un terremoto de gran magnitud en la cuenca de Nankai, que se extiende desde el centro hasta el suroeste de Japón a lo largo de la costa del Pacífico.
El comité organizador publicó apresuradamente mapas de rutas de evacuación en el sitio web, pero este esfuerzo causó confusión y ansiedad entre los visitantes. "Se preparó con prisas y causó ansiedad", recordó el presidente del comité, Koji Shono.
Inmediatamente después de esa experiencia, los funcionarios comenzaron a trabajar en contramedidas, lo que llevó a la introducción del sistema de drones este año. "Esta vez, pudimos dar la bienvenida con orgullo a los espectadores", dijo Shono.
Masami Abe, presidente de Survey, empresa con sede en Tokushima que opera los drones, añadió: "Esto garantiza la seguridad del personal de seguridad y de los bomberos".
Sendai, en el noreste de Japón, fue uno de los primeros municipios en adoptar el sistema, implementándolo en octubre de 2022.
La decisión de la ciudad estuvo marcada por su trágica experiencia durante el devastador terremoto y tsunami de 2011, cuando algunos empleados municipales y bomberos voluntarios perdieron la vida intentando alertar a los residentes.
Hoy en día, cuando se emite una alerta de tsunami, dos drones despegan automáticamente hacia la costa, emitiendo sonidos y mensajes de voz de advertencia para alertar a los nadadores y surfistas.
El sistema se utilizó por primera vez en una situación real durante un terremoto ocurrido en julio frente a la costa de la península rusa de Kamchatka.
“El personal tarda en reunirse, especialmente por la noche o en días festivos, por lo que este sistema ofrece un alto nivel de capacidad de respuesta. Puede salvar vidas”, dijo un funcionario de la ciudad de Sendai.
Otros municipios están siguiendo el ejemplo con pruebas de demostración.
En marzo de 2024, Miyako, en la prefectura de Iwate, también en el noreste de Japón, realizó un simulacro de evacuación por tsunami utilizando drones equipados con cámaras y altavoces. Los operadores monitorearon el video en vivo y guiaron a los participantes que actuaban como evacuados con instrucciones como "Vayan a la derecha".
En abril, la prefectura de Ishikawa, en el centro de Japón, realizó pruebas similares en la ciudad de Tsubata, simulando una inundación fluvial causada por fuertes lluvias.
Sin embargo, la prefectura aún no ha puesto en marcha una operación a gran escala. «Los aviones son caros y los costes de mantenimiento son elevados», declaró un funcionario de la prefectura. «No podemos justificar su introducción a menos que encontremos la manera de utilizarlos en circunstancias normales».
El coste sigue siendo un obstáculo importante, según Kenzo Nonami, profesor emérito de la Universidad de Chiba y experto en robótica.
La mayoría de los drones utilizados para la gestión de desastres se fabrican a medida, lo que significa que es improbable que los precios bajen sin una mayor adopción. «El gobierno nacional debería proporcionar las aeronaves o ayudar a cubrir los costes de despliegue y mantenimiento», afirmó.
Ante la persistencia de desastres naturales en Japón, los drones se perfilan como herramientas valiosas para evacuaciones rápidas y seguras. Con el apoyo adecuado, los expertos creen que pronto podrían convertirse en un componente esencial del arsenal de respuesta ante desastres del país.
