Los "dioses de la muerte" de los ferrocarriles JR se retirarán después de 40 años de servicio.
Se acerca rápidamente el día en que tres "segadores" del mundo ferroviario se unirán a sus hermanos en el depósito de chatarra, después de décadas dedicadas a transportar innumerables trenes allí.
La decisión de JR East, o East Japan Railway Co., de retirar sus modelos EF64 del servicio de tracción de vagones de pasajeros comerciales antes del 24 de noviembre es parte de una medida para agilizar su proceso de mantenimiento de vagones.
Los trabajadores ferroviarios reaccionaron con gratitud hacia las tres locomotoras por su papel en ayudar a dar nueva vida a los viejos trenes además de su apodo de "shinigami" (dios de la muerte o segador).
DISEÑADO PARA RUTAS DE MONTAÑA
Ubicado al sur de la estación de Nagaoka en Nagaoka, prefectura de Niigata, el antiguo sitio del vasto depósito de material rodante alguna vez albergó una gran cantidad de locomotoras y trenes para la línea regional Joetsu.
Los tres segadores siguen viviendo allí incluso después de que su homólogo en la ciudad de Niigata, situada a más de 60 kilómetros en tren, reanudara sus operaciones en 2023.
Esto se debió a las instalaciones de mantenimiento bien equipadas del EF64 en Nagaoka y al personal de mantenimiento dedicado que viajaba desde la ciudad de Niigata.
El modelo estándar EF64 fue desarrollado en 1964, durante la época del predecesor de JR, Japan National Railways (JNR), con el objetivo de comprender cómo atravesar de manera eficiente las secciones empinadas a lo largo de la línea Joetsu y otras áreas.
Finalmente, bajo el modelo paraguas de la época se comercializaron un total de 132 unidades, y el EF64 fue conocido popularmente como el "hombre de la montaña" por su excepcional capacidad para subir caminos más accidentados.
Entre estas unidades, las locomotoras n.º 1030, n.º 1031 y n.º 1032 para Nagaoka se introdujeron posteriormente a principios de la década de 1980. Las carrocerías del trío se modificaron ampliamente a partir del modelo básico EF64 e incluyeron mejoras invernales para soportar el servicio en áreas con fuertes nevadas.
Las tres locomotoras EF64 de Nagaoka eran conocidas originalmente por remolcar el cariñosamente apodado el Tren Azul durante el apogeo del popular expreso con literas. Estas locomotoras no solo se utilizaron en este tren de Hokuriku a Kanazawa, sino también en el tren de Akebono a Aomori.
Los tres están además equipados con un sistema de doble acoplamiento que les permite transportar tanto trenes eléctricos como turismos y vagones de mercancías no motorizados.
Esta característica jugó un papel decisivo en su "transformación" en dioses de la muerte, ya que las locomotoras generalmente están equipadas con un enganche que sólo es compatible con vagones de pasajeros y mercancías.
Las misiones implicaban regularmente el transporte de material rodante fuera de servicio, principalmente en el Gran Tokio, a un depósito de chatarra en la prefectura de Nagano, y recientemente se les ha encomendado la tarea de llevar trenes históricos para su demolición.
El tren expreso nocturno Odoriko Express, de la serie 185, fue el primero en circular en junio y en septiembre le siguió el elegante expreso nocturno Cassiopeia.
Ver las tres EF64 remolcándolos provocó una avalancha de comentarios en las redes sociales que describían las locomotoras como shinigami, mientras que otros simplemente lamentaron la parada de los trenes tan publicitados.
NO SE FUE, SINO QUE REINVERTIDO
Koji Nakano, de 53 años, y Takumi Yanagida, de 48, tienen una visión diferente de los dioses de la muerte. Trabajan en el depósito de material rodante de Niigata y ambos llevan más de 10 años realizando tareas de mantenimiento de trenes EF64, destacando el impacto positivo del modelo en los trenes japoneses.
"Quiero que la gente entienda que el trío también jugó el papel de la 'cigüeña', un papel completamente opuesto al de la Parca", dijo Yanagida, refiriéndose a las locomotoras que entregaban vagones nuevos desde la fábrica ferroviaria en la ciudad de Niigata a varios destinos en todo Japón.
Nakano estuvo de acuerdo, afirmando que estos llamados precursores de la muerte eran al mismo tiempo responsables de dar nueva vida a las máquinas desechadas.
Las piezas de los vagones desmantelados se reciclan como materia prima para nuevos trenes. Por lo tanto, podemos decir que las tres locomotoras se han comprometido a apoyar este fuerte de la reencarnación, ya que envían trenes diariamente a la planta de demolición con diligencia, afirmó Nakano.
A más de 40 años de su lanzamiento, las unidades No. 1030, No. 1031 y No. 1032 son ahora los últimos modelos EF64 operativos en las seis entidades JR del país.
Según Nakano y Yanagida, los trabajadores de mantenimiento todavía diagnostican los fallos manualmente basándose en los informes de los equipos, lo que contradice el hecho de que los trenes más modernos estén equipados con un mecanismo de autodiagnóstico diseñado para detectar inmediatamente los componentes defectuosos.
JR East está reemplazando este tipo de locomotora con el nuevo tren eléctrico comercial de la serie E493.
Esta serie se estrenó en 2021 y combina aceleración y frenado con una sola palanca. Su operación y mantenimiento son los mismos que los de los trenes eléctricos convencionales, lo que apoya los esfuerzos de JR East por mejorar la eficiencia del servicio ferroviario.
El anuncio de que los tres últimos trenes EF64 finalizarán sus operaciones comerciales de transporte de vagones de pasajeros a finales de noviembre indica un nuevo declive. JR East prevé que el trío deje de retirar los trenes fuera de servicio para la primavera, poniendo fin así a sus viajes.
