Las muertes por el terremoto de Noto desencadenan una campaña de concienciación pública sobre la hipotermia
La exposición a temperaturas extremadamente frías tomó por sorpresa a muchas personas mayores después del terremoto en la península de Noto que se produjo el día de Año Nuevo, y sus experiencias han llevado a los expertos médicos a advertir sobre los peligros de desarrollar hipotermia, incluso en interiores.
Generalmente, se piensa que la hipotermia es una condición que afecta a personas al aire libre. Sin embargo, la mayoría de las víctimas en Japón son personas mayores que permanecen confinadas en sus hogares, a veces debido a crisis causadas por grandes desastres y otras veces por razones relacionadas con su vida cotidiana.
La cifra anual de muertes por hipotermia suele superar la de la insolación. Médicos y expertos instan a los residentes de las zonas afectadas por desastres en el centro de Japón a tomar precauciones periódicas contra la hipotermia.
También esperan que los casos en la zona de Noto aumenten la conciencia sobre la condición, que ocurre cuando el cuerpo pierde más calor del que genera.
En la noche del 6 de enero, 124 horas después del terremoto de magnitud 7,6, una mujer de unos 90 años fue rescatada de una casa derrumbada en la ciudad de Suzu, prefectura de Ishikawa.
Aunque sobrevivió milagrosamente a la terrible experiencia, su temperatura corporal había bajado a 33 °C. Apenas estaba consciente y susurró: «Tengo frío...». Después de que los rescatistas la calentaran con bolsas de agua caliente durante unas tres horas, finalmente recuperó la consciencia por completo.
"Fue un caso típico de hipotermia", dijo Kazue Oshiro, médico montañista internacional.
"Es una afección en la que el cuerpo pierde calor debido al frío y la temperatura corporal central desciende por debajo de los 35 °C", explicó. "Pueden presentarse escalofríos y pérdida del conocimiento; en casos graves, la pérdida del conocimiento puede causar la muerte".
Desafortunadamente, esto es exactamente lo que les ocurrió a varias víctimas del terremoto. La policía descubrió que, de las 222 muertes por terremoto en la península de Noto que analizaron, 32 murieron por hipotermia o por causas relacionadas con el frío.
Aunque esta cifra indica la gravedad de los desastres en pleno invierno, la hipotermia ocurre con mayor frecuencia "dentro de la casa", incluso en épocas normales.
Las encuestas nacionales realizadas por la Asociación Japonesa de Medicina Aguda entre 2018 y 2020 encontraron que aproximadamente el 70% de los casos de hipotermia ocurrieron en interiores.
De ellos, el 80 por ciento eran personas de 65 años o más, mientras que la mitad de todos los casos implicaban un empeoramiento de enfermedades crónicas como presión arterial alta y enfermedades mentales, lo que dificultaba que los afectados se movieran y se mantuvieran calientes.
La tasa de mortalidad alcanzó el 25 por ciento durante este período y se notificaron casos en todo el país.
De hecho, el número de muertes por hipotermia es bastante grave. Según las estadísticas vitales del Ministerio de Salud, esta cifra ha aumentado drásticamente en el país desde la década de 1990 y ha superado las 2010 en la mayoría de los años desde XNUMX.
En total, entre 21 y 000 hubo aproximadamente 2000 muertes por hipotermia, en comparación con 2022 por insolación durante el mismo período.
"Aunque ese sea el caso, realmente no ha recibido mucha atención", dijo Fumiaki Fujibe, ex profesor especial de climatología en la Universidad Metropolitana de Tokio que ha estudiado durante mucho tiempo el golpe de calor y la hipotermia.
"Existe un gran contraste con el golpe de calor, para el cual se ha avanzado en la concienciación y las contramedidas", dijo. "Hoy, el terremoto ha puesto de manifiesto la hipotermia, pero muchas personas mayores desarrollan esta afección en su vida diaria. Necesitamos medidas y contramedidas a nivel social".
Oshiro, el médico montañista, destacó la importancia de que las personas tomen medidas preventivas para protegerse del frío y aconsejó a la gente que piense en intentar mantener sus cuerpos calientes, "de adentro hacia afuera".
“Use varias capas de ropa y cúbrase la cabeza y el cuello para evitar que se escape el calor corporal. Las bolsas de agua caliente, que transmiten el calor directamente al cuerpo, son eficaces, fáciles de usar y económicas”, añadió Oshiro.
Una forma de calentar el cuerpo desde adentro es asegurarse de "comer bien y beber mucha agua", dijo. "Cuando escasean las calorías, al cuerpo le cuesta más producir calor".
Las personas mayores con enfermedades crónicas, en particular, tienden a perder la capacidad de regular su temperatura corporal, y "muchos casos pasan desapercibidos hasta que enferman gravemente. Es importante estar atentos a ellos y seguir comunicándose con ellos", dijo Oshiro.
