Los fabricantes de automóviles japoneses se centran en los modelos populares para mitigar el impacto de los aranceles estadounidenses

Los fabricantes de automóviles japoneses tienen pocas opciones inmediatas para compensar el impacto del arancel adicional estadounidense sobre los automóviles. Toyota Motor Corp., Honda Motor Co. y otros fabricantes nacionales probablemente dependerán de las fuertes ventas de sus modelos populares y de bajo consumo en el mercado clave, posiblemente acompañadas de aumentos de precios, según los analistas.

Se espera que un arancel adicional del 25 por ciento que entró en vigor el 3 de abril aumente significativamente las ganancias de los fabricantes de automóviles japoneses, y los dos principales fabricantes de automóviles de Japón, Toyota y Honda, proyectan ganancias netas del 35 por ciento y el 70 por ciento, respectivamente, en el año hasta marzo de 2026.

Los fabricantes de automóviles pueden aumentar la producción local o trasladar los costos arancelarios más altos a los clientes, entre otras medidas efectivas para mitigar el impacto.

Aumentar los precios podría ayudar a aliviar la presión sobre la rentabilidad, pero la estrategia corre el riesgo de ahuyentar a los clientes.

El director financiero de Toyota, Yoichi Miyazaki, dijo en una conferencia de prensa sobre los últimos resultados de la compañía que no haría ningún movimiento apresurado y descartó un aumento inmediato de precios, describiéndolo como una estrategia arriesgada.

Podrían pasar años hasta que se incremente la producción local porque los fabricantes de automóviles tendrán que reorganizar sus cadenas de suministro y pueden mostrarse reacios a hacerlo sin saber cuánto tiempo permanecerán vigentes los aranceles, dijeron los analistas.

Además del arancel del 25%, el presidente estadounidense Donald Trump impuso un arancel del 25% a las autopartes y una tasa de referencia del 10% a las importaciones de todos los socios comerciales.

El presidente de Toyota, Koji Sato, dijo en la conferencia de prensa que su compañía continuará enfocándose en el desarrollo y la producción local "a mediano y largo plazo".

Si las exportaciones de Japón al mercado estadounidense resultan difíciles, Toyota debería considerar redirigir esos vehículos a otros mercados en el corto plazo, dijo.

Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo por volumen, prevé una caída del 34,9% en su beneficio neto durante el presente ejercicio fiscal, hasta los 3,1 billones de yenes (21,3 millones de dólares), ya que estima que el aumento de los impuestos a las importaciones reducirá su beneficio operativo en al menos 180 millones de yenes durante los dos primeros meses del ejercicio. La compañía no reveló el impacto para todo el ejercicio.

Honda, el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón, dijo que se espera que su beneficio neto caiga un 2% a 70,1 millones de yenes en el año fiscal 250, y agregó que los aranceles estadounidenses podrían reducir su beneficio operativo en 2025 millones de yenes durante el año, lo que afectaría a sus automóviles y motocicletas importados.

Honda planea trasladar la producción de algunos modelos a Estados Unidos desde Japón y Canadá para suavizar el impacto de los aranceles.

El presidente de Honda, Toshihiro Mibe, dijo que la compañía también considerará aumentar los precios y seguirá de cerca las estrategias de precios de otras compañías para determinar el momento y qué modelos se verían afectados.

"Haremos esfuerzos para superar" el impacto de los aranceles, dijo Mibe en una conferencia de prensa sobre los últimos avances.

Nissan Motor Co., el tercer mayor fabricante de automóviles de Japón, espera que los aranceles reduzcan su beneficio operativo en hasta 450 millones de yenes en el ejercicio actual.

Los aranceles adicionales suponen un nuevo revés para Nissan, que ha experimentado una reestructuración masiva debido a la caída de las ventas en los mercados estadounidense y chino. El fabricante de automóviles, en apuros, registró su tercera mayor pérdida neta en el año fiscal 2024.

Nissan dijo que se centrará en aumentar las ventas de modelos fabricados en Estados Unidos para amortiguar el impacto del arancel a los automóviles.

Nissan construye el 53% de los vehículos que vende en el mercado estadounidense en fábricas locales, más que el 49% de Toyota pero menos que el 62% de Honda, según Tatsuo Yoshida, analista automotriz senior de Bloomberg Intelligence.

Para los fabricantes de automóviles japoneses, reducir sus operaciones en Estados Unidos no es una opción. La demanda de vehículos de gama alta, que ofrecen mayores márgenes de beneficio, se mantiene fuerte en el segundo mercado automovilístico más grande del mundo después de China, según los analistas.

El analista automotriz Takaki Nakanishi, del Instituto de Investigación Nakanishi, dijo que las difíciles circunstancias no disminuyen la importancia del mercado estadounidense para los fabricantes de automóviles japoneses, y que Toyota y otros deberían seguir ofreciendo productos atractivos a los clientes locales para seguir siendo competitivos.

Ningún fabricante de automóviles japonés planea actualmente construir nuevas fábricas o expandir significativamente la capacidad de producción en Estados Unidos, ya que su objetivo es aumentar las ventas de autos pequeños y vehículos híbridos para satisfacer la fuerte demanda local.

“El arancel se impuso en un momento en que se esperaba que las acciones y las ventas de los fabricantes de automóviles japoneses en el mercado estadounidense se desplomaran para 2025, y que los consumidores locales optaran por automóviles más pequeños e híbridos, donde los fabricantes de automóviles japoneses tienen una ventaja”, dijo Yoshida de Bloomberg Intelligence.

Dado que el arancel adicional impuesto por la administración Trump no está motivado por la hostilidad hacia los automóviles fabricados en Japón, no hay razón para que los fabricantes japoneses cambien su postura. El mercado estadounidense seguirá siendo una fuente clave de ventas, incluso si las ganancias se ven afectadas por los gravámenes, afirmó.