Los perros de hospital en Japón brindan momentos de normalidad a niños gravemente enfermos
TOKIO – Cuando un labrador retriever llamado Masa entró en la sala de un hospital pediátrico en Tokio, los ojos de los niños se iluminaron.
Masa es un perro de hospital, un animal especialmente entrenado que apoya a niños hospitalizados durante largos periodos o en espera de trasplantes de órganos. Estos perros trabajan junto al personal médico en un número limitado de hospitales en Japón.
Interactúan con los pacientes según planes de tratamiento individualizados, ofreciendo momentos de normalidad a los niños que rara vez salen de la sala.
Aunque los perros de servicio se introdujeron en Japón hace unos 15 años, su uso sigue siendo limitado, en gran medida debido a su costo.
En octubre, Masa visitó el Centro Nacional de Salud y Desarrollo Infantil, donde los niños comenzaron a jugar al médico e interactuar con él.
Rui Hiyama, de tres años, por ejemplo, fingió ponerle una inyección de juguete mientras su madre, Saori, le preguntaba: "¿Te sientes mejor?" Rui sonrió y respondió: "Sí".
Rui lleva casi un año hospitalizada mientras recibe tratamiento contra el cáncer. Llevó a Masa a dar un paseo corto por la habitación, sujetando su correa. "Aunque está confinada en la habitación, se ilumina cada vez que juega con Masa", dijo Saori.
La presencia del perro también puede ayudar a calmar el miedo durante los procedimientos médicos.
"Masa es un héroe", dijo un niño de 11 años de quinto grado, añadiendo que el perro le había ayudado a afrontar exámenes que le daban miedo. Durante una visita, jugaron al Jenga, un juego de equilibrio. Cuando Masa sacó un bloque, el niño gritó "¡Guau!" de emoción.
La gerente de Masa, Ayami Gonnokami, es enfermera pediátrica certificada con 25 años de experiencia clínica. Trabaja estrechamente con médicos y comparte información en conferencias sobre cómo y cuándo interactuar con pacientes pediátricos.
Gonnokami afirmó que algunos niños se aíslan durante tratamientos dolorosos y se distancian del personal médico y sus familias. "Incluso en momentos como estos, Masa puede estar ahí para ellos".
Gonnokami intenta que los niños pasen un rato tranquilo con el perro. En un caso, comentó, un niño débil y postrado en cama pudo caminar después de interactuar con Masa.
Nobuyuki Yotani, jefe del departamento de cuidados paliativos del hospital, dijo que es importante respetar la individualidad de cada niño en medio de las muchas restricciones asociadas con la hospitalización.
"El tiempo que pasa con Masa es un momento en el que el niño puede volver a ser un niño, sin las características de la enfermedad", dijo Yotani. "Esto ayuda a mejorar su calidad de vida".
Perros de servicio como Masa son enviados por la organización sin fines de lucro Shine On! Children. El programa comenzó en 2010 en el Hospital Infantil de Shizuoka.
Desde entonces, se ha asignado un perro a cada uno de los cuatro hospitales de Tokio y la prefectura de Kanagawa. La organización planea incorporar un perro de servicio al Hospital Infantil de Kobe, en la prefectura de Hyogo, durante el año fiscal 2027.
¡Brille! Kids busca introducir perros de servicio en los 15 hospitales oncológicos pediátricos de Japón. Sin embargo, la financiación sigue siendo un gran obstáculo. El coste anual de un solo perro, incluyendo atención médica y personal, es de aproximadamente 10 millones de yenes, y los hospitales dependen de donaciones para cubrir estos gastos.
La organización afirmó que esperaba recopilar datos sobre la eficacia médica de los perros de servicio y presionar al gobierno para que incluya el programa en el sistema de gastos médicos.
