Las camisas de algodón 'rastreables' conectan a los consumidores con los agricultores africanos
Yokohama–Nozomu Kobayashi, quien dirige una filial de Mitsui & Co., se está preparando para lanzar una marca de ropa destinada a apoyar a los productores de algodón africanos trabajando en códigos QR que permiten a los compradores ver cómo se cultivaron los materiales utilizados en una prenda.
En un evento relacionado con la 9ª Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África, que se inauguró en Yokohama el 20 de agosto, Kobayashi presentó el « Agricultores 360 grados« Proyecto liderado por su empresa, FL 360 (PTY) Ltd.
Las camisetas expuestas en el stand de Mitsui & Co. están confeccionadas con algodón cultivado por pequeños agricultores de Zambia y otros países africanos. Una parte de las ganancias se destina a apoyarlos.
El proyecto incorpora tecnología que proporciona transparencia en el abastecimiento del algodón como una forma de atraer a los consumidores.
Al escanear el código QR en la etiqueta de la camiseta con un teléfono inteligente, los compradores pueden ver dónde se produjo el algodón, aprender más sobre los agricultores involucrados e incluso comprender los desafíos específicos que enfrenta cada uno.
Pueden elegir entre diversas opciones de apoyo, como subvenciones para la compra de suministros agrícolas e instalación de iluminación solar en las escuelas. También podrán ver actualizaciones sobre el impacto local posteriormente a través de fotos y otros medios.
A Kobayashi, ex empleado de Mitsui & Co., se le encomendó la tarea de iniciar una nueva empresa con una compañía agrícola africana en parte propiedad de la casa comercial.
Exploró formas de equilibrar el éxito comercial con el abordaje de problemas sociales y consideró proyectos como la electrificación rural y la conservación forestal.
Pero a Kobayashi le resultó difícil para una empresa comercial general como Mitsui & Co. establecer un modelo de negocio rentable al trabajar con agricultores africanos, cuyos ingresos familiares anuales suelen oscilar entre 1 y 000 dólares (2 y 000 yenes).
Así que cambió su estrategia a “generar ingresos en el mercado global y al mismo tiempo apoyar a los agricultores africanos”.
Ahora que un número cada vez mayor de consumidores están motivados a comprar productos basándose no sólo en la mercancía sino también en sus procesos de producción, Kobayashi vio un valor adicional en integrar la trazabilidad en la experiencia de compra.
En 2021 se inició un proyecto piloto y tiendas selectas y populares como Ron Herman Under Little League Inc. y Beams Co. abastecieron Productos elaborados con este algodón, con códigos QR.
Algunos de estos artículos tenían un precio de más de 10 yenes, en un panorama en el que los minoristas de moda rápida a menudo venden camisetas por entre 000 y 1 yenes.
Sin embargo, Kobayashi creía que la dependencia de marcas de terceros dificultaba la creación de productos que realmente representaran la visión de su empresa.
Esta convicción le llevó a decidir lanzar la propia marca de ropa FL 360.
Se planea finalizar la línea de productos durante el año fiscal actual, que termina en marzo.
De cara al futuro, Kobayashi planea aplicar la tecnología de trazabilidad desarrollada para el algodón a otros productos agrícolas, como el cacao y los granos de café.
Dado que el sistema ya está construido, su bajo coste de implementación es una gran ventaja.
Kobayashi dijo que era esencial poner rápidamente a la empresa de ropa en el camino correcto para lograr este objetivo.
“El tiempo no es ilimitado”, dijo. “Necesitamos convertir esto en un negocio rentable cuanto antes”.
