Los "cazadores gubernamentales" japoneses se enfrentan a un número cada vez mayor de encuentros con osos.
NAGANO, Japón – Yusuke Sakurai se detuvo en seco cuando vio al oso negro.
Era el invierno de su segundo año de caza, y el animal subía lentamente una pendiente a unos 40 metros de distancia en las montañas de la prefectura de Nagano, en el centro de Japón. Sakurai dijo que ni siquiera podía cargar su arma.
"Lo único que pude hacer fue contener la respiración y quedarme completamente quieto", recordó el hombre de 40 años sobre su primer encuentro con un oso.
Sakurai se encuentra regularmente con osos como parte de su trabajo como "cazador del gobierno", un funcionario de caza con licencia encargado de responder a las amenazas de la fauna silvestre. Con sede en la Oficina Municipal de la Ciudad de Komoro, desempeña un papel clave en los esfuerzos de la ciudad para gestionar el creciente número de encuentros con osos.
Sakurai lleva unos 10 años cazando. Además de su trabajo de oficina en la división de agricultura y silvicultura, patrulla y responde a los avistamientos de osos. El trabajo es peligroso, pero también significativo, dice.
Puedo usar mi experiencia y mis cualificaciones. Eso me da un propósito.
Sakurai nació en la vecina ciudad de Miyota y comenzó a trabajar para el gobierno municipal en 2006, tras graduarse de la escuela vocacional. Mientras trabajaba en una oficina de asesoramiento sobre daños a los cultivos, conoció a cazadores locales y se interesó en la caza.
“Quería ser tirador”, dijo. “Quería experimentar la cultura de la caza y disfrutar de la caza salvaje”.
Sakai estudió con ahínco y, en 2016, obtuvo permisos de caza con trampa y rifle tipo 1. Su familia alentó esta decisión, con la esperanza de que le ayudara en su trabajo.
Sakurai se unió a una asociación de caza y entrenó en la montaña y en campos de tiro. Durante la temporada de caza, de noviembre a febrero, todavía va a la montaña con amigos en sus días libres.
"El sentimiento de logro cuando cazamos juntos es especial", dijo.
Komoro fue el primer municipio de Japón en incorporar cazadores gubernamentales, lanzando el programa en 2011 cuando el daño agrícola causado por los ciervos empeoró y crecieron las preocupaciones sobre el envejecimiento de la población cazadora.
La ciudad formó el Equipo de Control de Fauna Silvestre de la Ciudad de Komoro, una organización compuesta por cazadores locales que operaban bajo la dirección administrativa. El primer cazador designado por el gobierno fue un investigador de la Universidad de Hokkaido.
Sakurai se incorporó al gobierno de la ciudad de Komoro en 2023 como oficinista en la división de agricultura y silvicultura. Su experiencia lo llevó a ser nombrado cazador del gobierno.
"Me interesaba cómo la ciudad gestionaba el control de la vida silvestre", dijo.
Cuando avista un oso, Sakurai acude al lugar y, si existe riesgo para la seguridad humana, solicita un permiso de captura al Gobierno de la Prefectura de Nagano, un permiso legal necesario para el estudio científico, la captura o la matanza de animales salvajes. Se coordina con los cazadores locales y, una vez concedido el permiso, actúa con rapidez. Cuando el número de osos es limitado, él mismo mata al oso.
En 2024, un oso entró en un almacén de desechos de comida. Se instaló una trampa con forma de tambor, pero resultó ineficaz. Tras consultar con cazadores locales, Sakurai concluyó que la trampa era demasiado pequeña. Coordinó con las autoridades municipales y la asociación de caza para reemplazarla en medio día (un proceso que suele tardar dos días) y el oso fue capturado ese mismo día.
"Mi papel como cazador y funcionario de la ciudad me permite coordinar rápidamente", dijo Sakurai.
En octubre, las autoridades recibieron un informe de que un oso había quedado atrapado en una trampa para ciervos en las montañas. El animal, que medía más de un metro de largo, había sido atrapado accidentalmente, un caso conocido como "captura accidental". Al no obtener el permiso necesario, no se pudo matar al oso y tuvo que ser liberado vivo.
Un miembro del personal de la organización sin fines de lucro disparó un dardo tranquilizante y el oso fue colocado en una jaula y trasladado en camión durante unos 10 minutos antes de que cuatro o cinco personas bajaran la jaula al suelo junto a un camino forestal.
Al pasar el efecto de la anestesia, el oso se levantó y miró a Sakurai a los ojos antes de tambalearse hacia él. Sakurai corrió hacia un coche cercano, y el oso se retiró a las montañas unos minutos después, tras atravesar la zona.
Sólo en Komoro se producen capturas accidentales unas diez veces al año, y Sakurai dice que antes le habían perseguido osos.
"En lugares donde no se pueden usar armas, solo soy un oficinista", dijo. "Si el oso me hubiera atrapado, podría haberme causado graves daños".
Sakurai permanece de guardia incluso en su día libre. Cuando se activa una trampa, un transmisor envía una alerta por correo electrónico a su teléfono y a su computadora del trabajo, invitándolo a ir al lugar.
Al mismo tiempo, debe realizar tareas administrativas como subsidios a los agricultores e investigaciones por parte de los gobiernos nacional y prefectural.
"Aproximadamente la mitad de mi trabajo es administrativo y la otra mitad consiste en patrullajes en el campo", dijo.
Komoro registró 65 avistamientos de osos durante el último año fiscal. Ya se han reportado más de 20 durante este período. Sakurai cree que la población de osos está aumentando.
"Los hábitats de los osos, las tierras de cultivo y las zonas residenciales están interconectados", dijo. "Tengo el presentimiento de que la población está aumentando".
Durante el último año fiscal, un hombre de unos cincuenta años resultó herido después de que un oso le arañara el brazo mientras caminaba por una carretera.
Sakurai afirmó que se necesitaban soluciones a largo plazo.
“Es fundamental mejorar el hábitat de los osos para que puedan encontrar suficiente alimento”, dijo. “Pero esto lleva tiempo, por lo que también es necesaria una reducción temporal de su población”.
Los municipios de Japón tienen dificultades para contratar cazadores estatales. Si bien reciben la misma compensación que los cazadores locales por las labores de exterminio, Komoro y sus alrededores no ofrecen una bonificación por riesgo, una política que la ciudad está considerando revisar.
El gobierno central está considerando asumir la mano de obra y otros costos, pero el personal por sí solo no es suficiente.
"Las oficinas gubernamentales sufren una escasez crónica de personal", dijo. "La clave es asignar a las personas adecuadas a los puestos adecuados", añadió Sakurai.
