Los centros de datos que buscan un sitio se enfrentan a una creciente oposición local
Los planes para instalar centros de datos computarizados están provocando protestas de los residentes en muchas partes de Japón, quienes están insatisfechos con sus indescriptibles fachadas y no ven ningún beneficio en albergarlos.
La demanda de centros de datos (DC) está aumentando exponencialmente, particularmente debido a los avances en inteligencia artificial.
Los centros de datos que resultan impopulares entre los locales parecen desconcertantes, dado que estas instalaciones ofrecen beneficios, como mayores ingresos fiscales, a las comunidades regionales.
Gracias a estas ventajas, Inzai, en la prefectura de Chiba, a las afueras de Tokio, ha reclutado operadores de centros de datos de forma tan agresiva que la ciudad es conocida con el apodo de "DC Ginza", en homenaje al bullicioso distrito comercial de Ginza en la capital.
Una visita a uno de los principales centros de datos de Japón, junto con los municipios circundantes, proporciona una visión de la enigmática situación de las instalaciones críticas en la era de la tecnología de la información.
En la ciudad de Inzai se iniciaron rápidamente durante la década de 2010 una serie de proyectos de construcción de centros de datos. Actualmente, está rodeada por un total de 30 instalaciones de este tipo, operadas, por ejemplo, por la empresa estadounidense Google LLC y una filial de Amazon.com Inc.
El municipio ha atraído considerable atención de los operadores económicos debido a su especial resiliencia ante inundaciones y otros desastres naturales, gracias a la estabilidad de su suelo. Su privilegiada ubicación, fácilmente accesible desde el centro de Tokio y el aeropuerto de Narita, también ha sido ventajosa.
La construcción continúa avanzando en varios sitios de Inzai y se espera que el número de centros de datos alcance aproximadamente 45 para 2028.
LOS INGRESOS FISCALES SE DUPLICARON EN LA DÉCADA
La ciudad de Inzai se ha beneficiado plenamente de las ventajas de alojar centros de datos.
Los centros de datos están sujetos a una tasa de impuesto sobre activos permanentes más alta que los almacenes logísticos e instalaciones similares, ya que la tributación se aplica a los servidores densamente dispuestos en los respectivos pisos, además del terreno y los edificios.
Los servidores utilizados en los centros de datos son especialmente costosos. Deben reemplazarse cada pocos años para adaptarse a los avances tecnológicos, lo que ayuda a estabilizar los ingresos fiscales de los municipios anfitriones.
Los ingresos por impuestos sobre activos permanentes ascendieron a 16,5 millones de yenes (105 millones de dólares) para la ciudad de Inzai en el año fiscal 2024, más del doble de los 7,9 millones de yenes registrados hace 10 años.
El ex alcalde de Inzai, Masanao Itakura, quien lideró la iniciativa de la ciudad para atraer centros de datos, contó cómo su existencia ha contribuido a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos.
"Muchos servicios públicos, incluida la provisión de comidas gratuitas a estudiantes de escuelas primarias y secundarias, han sido posibles gracias al apoyo financiero proveniente de los ingresos fiscales de los centros de datos", dijo Itakura.
Sin embargo, la reurbanización del territorio en Inzai ya está llegando a sus límites.
El distrito de Otsuka, frente a la estación Chiba Newtown Chuo, alberga una multitud de centros de datos y está ocupado en su totalidad por establecimientos existentes y planificados.
El parque DPDC Inzai, ubicado al norte de la estación Inzai-Makinohara, ya no tiene vacantes, y lo mismo sucede con el otro gran sitio del centro de datos, el complejo industrial Matsuzaki, en el sur de Inzai.
Los locales especializados, aptos para la instalación de centros de datos industriales, en zonas con escasa urbanización se encuentran hoy ocupados casi en su totalidad.
CONSUMO MASIVO DE ENERGÍA
La red local de suministro de energía también está limitada y sobrecargada.
TEPCO Power Grid Inc. declaró que la región de Inzai ha atravesado dos ciclos de actualizaciones de subestaciones en previsión del aumento de la demanda de electricidad en los centros de datos.
La capacidad actual de suministro energético es de 1,7 gigavatios, suficiente para abastecer a 480.000 hogares promedio. Esta cifra es el resultado de una inversión sin precedentes en una ciudad de tan solo 110.000 habitantes.
La distribución de energía todavía no satisface las necesidades reales.
TEPCO Power Grid planea aumentar su capacidad en 0,6 gigavatios adicionales para el año fiscal 2027. Incluso con este aumento, la energía disponible será insuficiente para satisfacer el consumo total estimado de los centros de datos existentes y planificados.
La empresa de servicios públicos está considerando nuevas inversiones, pero un representante de relaciones públicas de TEPCO Power Grid reconoció que el proceso "tomaría algún tiempo".
Un funcionario del operador del centro de datos de Inzai señaló que cada vez más empresas están mirando fuera de la ciudad.
“Si bien pocos lugares son más adecuados que Inzai, los terrenos adecuados son escasos, lo que hace poco realista planificar nuevos proyectos de construcción en el futuro”, afirmó el alto funcionario. “Los operadores están centrando cada vez más su atención en zonas fuera de Inzai”.
MIRA MÁS ALLÁ DE INZAI
Al haber perdido de vista el "sitio más adecuado" para ellos, las empresas de centros de datos están recurriendo a las regiones alrededor de Inzai, lo que a veces provoca una reacción hostil por parte de los lugareños.
En 2022 se dio a conocer un programa para instalar un centro de datos en Nagareyama, prefectura de Chiba.
Compuesto de cuatro plantas sobre rasante y un sótano, el establecimiento debía tener una superficie total de 34.000 metros cuadrados en un terreno comercial cercano al Ayuntamiento.
Los residentes del barrio no extendieron la alfombra roja para este enorme edificio, porque los centros de datos prácticamente no ofrecen empleos locales y contribuyen poco a la vitalidad de las comunidades regionales.
Un opositor de Nagareyama señaló que la instalación planificada podría simplemente "crear una atmósfera opresiva como la que se ve desde la estación de Nagareyama".
Otro se opuso, insistiendo: "Es fácil imaginar que un centro de datos (cerca de una zona residencial) sería considerado una instalación indeseable" por los ciudadanos.
El comité de terceros creado por la ciudad de Nagareyama celebró una reunión de mediación, sólo para descubrir que el desarrollador había abandonado el proyecto en 2024.
"El centro de datos ni siquiera fue planeado por los residentes", señaló un representante de la división de planificación urbana de Nagareyama. "Quizás pensaron que el gran edificio, con sus escasas ventanas y al que nadie entraba ni salía, era inquietante".
El anterior sitio candidato para el centro de datos está actualmente en construcción para un apartamento y una instalación comercial.
Los residentes de Shiroi, en la prefectura de Chiba, se oponen al proyecto debido a que se han propuesto varios programas de construcción de centros de datos en la zona. Argumentan que dichas instalaciones podrían "proyectar sombras y vulnerar su derecho a la luz solar".
Incluso en Inzai, la principal ciudad anfitriona, el alcalde Kengo Fujishiro cuestionó un intento de instalar un centro de datos en una ubicación privilegiada frente a la estación Chiba Newtown Chuo en la línea Hokuso.
Fujishiro escribió en su cuenta de redes sociales: "Allí se debería desarrollar una instalación apropiada para la comunidad, no un centro de datos por el momento".
Los vecinos también han lanzado una campaña para frenar la instalación.
Sin embargo, es extremadamente difícil para los residentes y las autoridades presionar a los operadores de centros de datos para que abandonen sucesivamente sus construcciones.
A diferencia de las fábricas y los cementerios, los centros de datos están exentos de las regulaciones de construcción e instalación con respecto a las emisiones, el ruido y los efectos adversos para la salud pública.
Sin inconvenientes aparentes para las áreas circundantes, los centros de datos son considerados "oficinas" en el sentido legal.
Ante este contexto, un funcionario municipal expresó su preocupación: «Detener un programa de construcción es imposible mientras los procedimientos sean legales. Recurrir a tácticas excesivas podría, por el contrario, exponernos a acciones legales».
