Las capturas de salmón en Japón caen y se pierde la batalla contra el cambio climático
Hay problemas en el horizonte en la prefectura más septentrional de Hokkaido, donde las malas condiciones de pesca provocadas por el calentamiento global están poniendo en peligro el preciado salmón de Japón, ampliamente considerado uno de los mariscos favoritos del país.
Un investigador advirtió que el cambio climático está obligando al salmón chum de Hokkaido, que constituye la mayor parte de las capturas de salmón de Japón, a una batalla perdida con un pariente por el alimento, lo que dificulta su regreso en grandes cantidades para desovar en los ríos donde fueron liberados.
Masahide Kaeriyama, experto en ecología del salmón y profesor emérito de la Universidad de Hokkaido, dio la voz de alarma y advirtió: "Si esta tendencia continúa, no quedará salmón en Japón en el próximo siglo".
Según el gobierno de Hokkaido, el número de salmones alcanzó un máximo de 56,47 millones en 2003, pero desde entonces ha disminuido a menos de un tercio de esa cifra, llegando a 15,62 millones en 2024, el segundo recuento más bajo registrado desde 1989.
La prolongada caída obligó al minorista de mariscos Maruichi Suisan a aumentar el precio de su snack de cecina de salmón procesado, "sake toba", en un 20% este invierno.
"Hemos mantenido el precio sin cambios durante más de 10 años, pero con las malas capturas, no teníamos otra opción", dijo el gerente de la tienda, Kei Numahata, al renunciar en el Mercado de Pescado de Nijo, lleno de turistas y lugareños en el distrito de Chuo de Sapporo.
Los filetes de salmón duros y masticables, conocidos por su sabor umami natural, han sido durante mucho tiempo un bocadillo japonés favorito.
Un empleado de 75 años de otra tienda dijo que a veces cobraba tres veces el precio habitual por las huevas de salmón y admitió: "Algunos clientes me han dicho que aguantarán esta temporada".
La industria pesquera del salmón en Japón, un motor clave de la cultura alimentaria del país, alcanzó su apogeo en las décadas de 1990 y 2000, cuando se expandieron los programas de eclosión y liberación artificial.
Los salmones juveniles, o alevines, liberados en Hokkaido y la región noreste de Tohoku, se dirigen al mar en primavera y permanecen en aguas costeras hasta el verano. En otoño, migran hacia el norte a través del mar de Ojotsk, el mar de Bering y el golfo de Alaska, donde crecen y migran estacionalmente antes de regresar a Japón al cabo de unos cuatro años.
Pero este ciclo se ha desmoronado. Según Kaeriyama, el salmón rosado, que prospera en aguas más frías, está aumentando rápidamente en el mar de Bering, en el océano Pacífico Norte, debido al aumento de la temperatura del mar causado por el calentamiento global.
Debido a que el salmón rosado se alimenta del mismo zooplancton rico en nutrientes que el salmón chum, se produjo una intensa competencia y el salmón chum perdió la batalla por el alimento y tuvo dificultades para crecer, lo que condujo a su declive, dijo.
Dado que a Japón regresan menos salmones, conseguir huevos para la incubación artificial ha resultado difícil.
Una asociación que promueve el cultivo de salmón y trucha de agua dulce en la prefectura de Iwate, en el noreste de Japón, había recibido alrededor de 40 millones de los 60 millones de huevos eclosionados en el año fiscal 2023 de Hokkaido, pero debido a una escasez de huevos en Hokkaido, la asociación dijo que no había recibido ninguno este año fiscal.
Pero la industria del salmón no se queda de brazos cruzados. Desde el año fiscal 2022, la asociación ha duplicado el peso de los alevines liberados a unos 2 o 3 gramos, con la expectativa de lograr mayores tasas de supervivencia al permitirles desarrollarse antes de ser liberados en los ríos.
"Tomará varios años ver resultados, pero debemos hacer lo que podamos", dijo un funcionario de la asociación.
Si bien Kaeriyama ve potencial en estos esfuerzos, advirtió que sin abordar la causa raíz del calentamiento global, será difícil revertir la disminución de las poblaciones de salmón.
Insto a la gente a comprender que no se trata solo de la incapacidad de obtener recursos pesqueros, sino también de la supervivencia de la propia especie.
